암컷의 생식기에서 분비되는 성호르몬을 말한다. 난포내막의 세포에서 분비되는 난포호르몬(에스트로젠)과 황체세포에서 분비되는 황체호르몬(프로게스테론의 2종으로 나뉘어지는데 전자는 암컷 생식기를 발달시키고 또한 제2차 성징의 발현을 촉진한다. 또 발정촉진작용이 있는 점에서 발정호르몬으로도 불린다. 에스트론, 에스트라디올, 에스트리올의 3종이 있다. 후자는 포유동물의 임신성립과 유지에 불가결한점에서 임신호르몬이라고 한다. 즉 전자와 협동적으로 작용해 자궁내막의 발육비후와 자궁선의 발달을 촉진하고 수정란의 착상을 용이하게 한다.