요약 이동통신 서비스 지역 안을 임의로 이동하면서 기지국을 통해 일반 전화 가입자 또는 다른 이동통신 전화기와 통화할 수 있는 전화.

이동통신 지역 내를 임의로 이동하면서 무선 존(zone) 안의 기지국을 통해 일반 전화 가입자나 다른 이동통신 전화 가입자와 통화가 가능한 전화를 통틀어 이른다. 원리는 이동통신 서비스 지역 안에 있는 사람이 휴대폰으로 전화를 하면 먼저 관할 기지국에 무선으로 연결이 되고, 그 지역을 벗어나면 다음 기지국으로 자동적으로 바뀌는 원리를 이용한 것이다. 기지국이 바뀌는 시간이 아주 짧기 때문에 사용자는 변화를 거의 느낄 수 없다. 즉 이동통신 서비스 지역 안에는 많은 수의 무선 존이 있고, 무선 존마다 무선 기지국이 있어 기지국과 휴대폰 사이에서는 무선으로 접속된다. 또 일반가입자와 접속할 때는 일단 기지국과 무선으로 접속한 뒤 다시 유선을 통해 제어국·교환국 등을 거쳐 통화가 이루어지는 구조로 되어 있다.

처음에는 아날로그 방식도 쓰였으나, 유지하는 데 막대한 비용이 들고 수용 용량도 적어 1990년대 중반부터 2세대 이동통신 서비스 기술(2G)인 CDMA(코드분할다중접속) 방식의 디지털 휴대폰이 주종을 이뤘다. 2000년대 초반부터는 3세대 이동통신 서비스 기술(3G)인 WCDMA(광대역코드분할다중접속) 방식이 상용화되면서 영상통화와 고속데이터 전송이 가능한 피처폰이 출시됐다.

2000년대 후반에는 미국 애플사의 아이폰3G가 출시되면서 스마트폰이 대중화되기 시작했고, 현재는 4세대 이동통신 서비스 기술(4G)인 LTE(롱텀에볼루션), LTE-A(롱텀에볼루션 어드벤스드) 방식이 상용화되면서 기능이 더욱 향상된 스마트폰이 출시되고 있다.