요약 시골의 저택, 별저(別邸), 별장(別莊), 교외 주택을 이르는 말로, 그 원형은 고대 로마의 하드리아누스 황제가 로마 교외의 티볼리(Tivoli)에 지은 하드리안(Hadrian)빌라로 알려져 있는데, 일반적인 배치 형식은 넓은 대지에 정원과 농원(農園)을 조성하고, 그 가운데에 주변의 자연환경을 압도하는 모양의 건물을 세운 것이다.

특히 교외의 넓은 토지에 주거기능과 농장 및 그 부속시설이 결합된 저택으로 건축되었다. 일반적인 배치 형식으로 넓은 대지에 정원과 농원(農園)을 조성하고, 그 가운데에 주변의 자연환경을 압도하는 모양으로 건물을 세웠다. 현재 한국에서는 도시 지역의 고급 연립주택을 지칭하는 말로도 쓴다. 원형은 고대 로마의 하드리아누스 황제가 로마교외의 티볼리(Tivoli)에 지은 하드리안(Hadrian)빌라로 알려져 있다.
이탈리아 르네상스기에 다시 성행하여 메디치(Medichi)·스트로치(Strozzi)·피티(Pitti)·알비치(Albizi) 등 피렌체의 대상인(大商人) 가문은 도시 내에는 주거용으로서 대규모 저택인 팔라초(Palazzo)를, 그리고 교외 지역에는 별장 주택인 빌라를 건축하였다. 유럽의 빌라는 일반적으로 2가지 유형으로 구분된다. 하나는 도시와 멀리 떨어진 농촌에 자리잡은 토호(土豪)들의 경제적 기반과 일상생활의 기반이 모두 갖추어져 있는 거대한 농장(農庄)이다.
규모가 크고 복잡하지만 그 안에서 다시 농가와 구분하여 별장을 짓고 산다. 이러한 유형의 빌라는 이탈리아어로는 빌라루스티카(villarustica), 영어로는 컨트리하우스(country house), 프랑스어로는 샤토(chateau)로 불린다. 두 번째로는 귀족이나 대상인 등의 도시부유계층이 도시의 일상생활에서 잠시 벗어나 휴양을 위해 머무는 거처로서, 가까운 도시에 상주하는 원래의 저택이 있기 때문에 소박하고 작은 것이 보통이다.

이러한 유형은 이탈리아어로 빌라 수부르바나(villa suburbana)나, 프랑스어로는 빌레쥐아튀라(villegiatura)로 불린다. 그러나 건축가 브라만테의 'Villa Belevedere'처럼 궁전에 부설되는 형식으로 조영된 경우에는 대단히 건축적인 공간으로 이루어진다.