일본의 탄압 속에서도 독립군이 승리한 경우가 꽤 있어. 특히 3·1 운동 이후에 만주 지역에서 김좌진 장군이 지휘한 청산리 대첩¹⁾은 독립 투쟁 사상 최대 규모의 승리였어. 무기도 제대로 갖추지 못한 독립군이 일본의 정식 군대를 상대로 대승을 거둔 이야기, 궁금하지 않니?

봉오동 전투 - 처음으로 일본군을 크게 무찔렀어

3·1 운동의 영향으로 만주 지역의 독립군이 크게 늘어났다고 했지? 1920년대에는 만주 지역에만 450여 개의 무장 독립 단체가 만들어져서 일본의 군인이나 경찰과 치열한 전쟁을 벌일 정도로 수도 많아지고 강해졌어. 또 각 지역의 독립군들은 서로 힘을 합쳐 국내로 들어오려는 작전을 시도했지.

이 전투로 일본군은 전사 157명, 중상 200여 명, 경상 100여 명을 내고 패했으나, 독립군 측의 피해는 전사 4명, 중상 2명이었다고 해. 이것이 독립군 사상 첫 승리인 ‘봉오동 전투’야. 이 승리로 독립군의 사기²⁾는 크게 높아졌고, 계속 독립 전쟁을 수행하기 위해 병력 보강³⁾과 군비 확충⁴⁾에 힘을 쏟게 됐지.

청산리 대첩 - 일본군을 단단히 혼내주었어

봉오동 전투에서 크게 패한 일본군은 보복을 위해 1920년 10월 엄청난 수의 부대를 이끌고 독립군을 모조리 무찌른다며 만주로 떠났어. 일본군의 의도를 일찌감치 알아챈 백야 김좌진 장군은 만주 지역의 독립군 부대들을 백두산 계곡 근처의 화룡현 청산리로 이동시켜 일단 싸움을 피했지. 그러나 일본군이 한국인 마을을 불사르고 동포들을 무참히 죽이는 것을 보고는 일본군에 맞서 싸우기로 결심했어.

전투를 위해 모인 독립군의 총 병력은 김좌진 장군의 북로 군정서 병력과 홍범도 장군의 대한 독립군 등 2천 8백 명 정도였어. 독립군 부대로서는 최대 규모였지만 일본군에 비하면 1/20 수준이었지. 게다가 일본군은 철저하게 훈련받은 정식 부대였고, 우리는 주먹구구⁵⁾식으로 훈련된 민간인 부대였어.

10월 20~23일까지 계속된 10여 차례의 전투에서 독립군 부대는 일본군 3,000여 명을 무찌르는 전과를 올렸어(1천 4백 명으로 보도한 신문도 있음). 청산리 전투의 승리는, 독립군 병사들의 죽음을 두려워하지 않는 정신, 지형을 적절히 이용한 지휘관들의 우수한 작전, 간도 지역 조선인들의 헌신적인 지지와 성원이 함께 어우러져 거둔 성과야.