어느 화창한 일요일 밤, 우리는 고등학교 동창회 모임을 가졌다. 그 후 몇몇 친구들과 함께 시카고의 한 레스토랑에서 다시 만났다. 세월은 우리 모두를 변하게 했고, 사는 모습들도 제각기 달랐다. 우리는 맛있는 점심식사를 하며 소소한 얘기를 나누다, 졸업 후 각자의 변화된 생활에 대해 담소를 나누기 시작했다.

고교시절 만인의 사랑을 받았던 안젤라가 말문을 텄다. 인생이란 참 묘한 것 같아. 학창시절에 내가 꿈꾸었던 세상은 이 게 아니었는데……. 우리 모습을 돌아봐, 많은 것이 변했어.˝ ˝정말 그래.˝
네이단이 침울한 표정으로 대꾸했다.

우리는 그의 말에 모두들 놀란 표정을 지었다. 우리가 기억하는 한 그는 동창생 중에서 가장 안정적인 사업에 몸담고 있는 친구였다. 네이단은 대대로 가족들이 운영하는 사업에 참여하고 있었고, 그가 하는 사업은 그 지역 주민들에게 매우 인지도가 높은 사업체이기도 했다. 놀란 입을 다물지 못하고 있는 우리에게 네이단이 물었다.

˝변화가 일어날 때 우리가 얼마나 그것을 거부하는지 생각해 본 적이 있어?˝
침묵을 깨고 카를로스가 대답했다.

˝내가 생각하기에는 우리는 변화를 두려워하기 때문에 그 자체를 거부하는 것 같아.˝
˝축구팀 주장이었던 네가 두려움에 관한 말을 하다니, 도저히 믿을 수가 없는 걸?˝
제시카가 말했다.

졸업 후 우리들 각자는 가정을 꾸리고, 직장에 취직을 하고, 제각기 다른 분야에서 나름대로 자신만의 일을 했지만, 모두 비슷한 기분을 느꼈다는 것을 알고는 함께 씁쓸한 웃음을 지었다.

세상은 하루가 다르게 변했고, 우리 모두는 수 년 동안 미처 예상하지 못한 변화에 대처하기 위해 노력해 왔다. 그러나 애석하게도 그에 적절한 대응 방법은 찾을 수 없었다고 고백했다. 잠자코 있던 마이클이 우리를 향해 말했다.

˝나 역시 변화가 두려웠어. 우리 회사에 큰 변화가 몰아닥쳤을 때 어째야 할지 도무지 알 수 없더군. 나는 전에 하던 방식대로 일을 처리했지, 그러다 회사를 거의 잃을 뻔한 지경에 이르기도 했어.˝

마이클은 잠시 숨을 고르고 난 뒤 말을 이었다. 아마 내가 이 짧고 재미있는 우화를 듣지 않았다면, 우리 회사는 문을 닫고 말았을 거야.˝ ˝아니, 어떻게?˝ 이단이 물었다.

˝그 우화는 변화를 보는 나의 시각을 완전히 뒤바꿔 놓았어. 전혀 다른 시각으로 모든 일을 바라보고, 탄력적인 변화를 위한 대처 방법을 강구하게 되었지. 그 후에는 모든 것이 금세 좋아졌어. 사업과 인생 모두…….

나는 이 이야기를 직장 동료들에게 들려주었고, 그들은 또 다른 동료들에게 들려 주었어. 파급효과는 무척 크게 나타났어, 회사 전체가 변화에 빠르게 적응해 나갔거든. 그들도 나처럼 새로운 시각을 가지게 된 거야. 일상생활에서 느끼던 권태는 사라졌고, 변화의 위험에서도 멀어지게 된 거지.˝
˝대체 그 이야기가 뭐야?˝

안젤라의 물음에 모두들 웃었다. ˝벌써부터 그 얘기가 좋아지는데.˝ ˝우리에게도 들려주지 않겠니?˝ ˝물론 기꺼이 들려주지. 그리 긴 이야기가 아니야.˝ 마이클의 이야기가 시작되었다.