방송사에서 드라마와 예능은 미묘한 신경전을 갖는다. 드라마가 잘 되면 예능 쪽에서는 상대적으로 초조해지기 마련이다. 지난해 KBS가 <동백꽃 필 무렵>으로 드라마가 주목을 받았을 때 예능국이 그랬다. 그만한 성과를 내기 위해 부랴부랴 <1박2일>을 재개하고 <씨름의 희열> 같은 새로운 예능 프로그램을 세운데다 일요일밤 <슈퍼맨이 돌아왔다>를 더 늦은 밤 시간대로 옮기는 편성전략을 세운 바 있다.

그 변화는 ‘수치적으로’ 성공적이었다. <1박2일> 시즌4는 너무 비슷한 복불복 게임 패턴만 반복한다는 비판을 받고 있지만 안정적인 10% 시청률(닐슨 코리아)을 유지하고 있고 <씨름의 희열>은 그간 소외되고 있는 민속 스포츠인 씨름을 부활시켰다는 호평을 받았다. 무엇보다 큰 성취는 일요일밤 편성전략을 바꾼 게 주효했던 것이다. <슈퍼맨이 돌아왔다>는 시간대를 옮겨서도 10%대를 유지했고 그 시간대에 들어온 <사장님 귀는 당나귀귀> 역시 9%대를 기록하며 자리를 잡았다.

하지만 어느 한쪽이 잘 되면 다른 한 쪽은 그만한 영향을 받기 마련이다. SBS가 그 직격탄을 맞았다. 일요일 밤의 최강자였던 <미운 우리 새끼>는 <슈퍼맨이 돌아왔다>와 정면 승부를 하게 된데다 최근 들어 김건모 사태가 불거지면서 시청률이 반 토막 났다. 그래도 여전히 10% 대를 유지하고 있지만 과거 같은 독주에는 제동이 걸렸다.

그렇지만 더 곤혹스러운 건 <1박2일> 시즌4가 들어오고 <사장님 귀는 당나귀귀>가 자리를 잡으면서 <런닝맨>과 <집사부일체>가 모두 시청자들의 시선에서 밀려난 것이다. 물론 두 프로그램 모두 시청률이 급락하거나 한 건 아니다. 늘 유지해왔던 6%대를 지키고 있지만 상대적으로 KBS의 동시간대 예능 프로그램들이나 전통적인 강자인 MBC <복면가왕>에 비교해 현저히 낮은 수치를 기록하고 있다.