1. 콜럼버스의 발견에서 오늘날까지

1) 콜럼버스의 발견

1492년, 콜럼버스는 지구는 둥글다는 신념을 가지고 에스파냐에서 인도를 찾아 항해를 시작했다. 이때 도착한 곳은 아메리카 대륙이었으나, 콜럼버스는 죽을 때까지 이곳을 인도라고 믿었다.

2) 독립

영국의 식민지 건설로 13개의 자치주가 영국의 지배를 받으며 살았으나, 과도한 세금으로 인해 독립 전쟁이 일어났다. 그리하여 1776년 7월 4일, 독립 선언을 통해 아메리카 합중국이 탄생하게 되었다.

3) 남북 전쟁

독립 선언 이후 빠르게 발전하던 미국에서는 노예 제도를 둘러싸고 남북 전쟁(1861~1865년)이 일어났다. 이는 노예들의 인권을 위한 전쟁이라기보다 목화 농업으로 노예가 필요했던 남쪽과 공업화로 인력이 필요했던 북쪽의 경제적인 대립으로 인한 것이었다. 결국 링컨 대통령이 이끈 북군이 승리하여 노예 제도가 폐지되었다.

4) 제1·2차 세계 대전

제1차 세계 대전 때 고립주의를 외치며 중립을 지키던 미국은 결국 참전하여 독일을 무너뜨리고 자본주의의 선두 주자로 올라서게 되었다. 그러나 심각한 빈부 격차와 늘어나는 실업자로 인해, 물건이 많아도 살 사람은 줄어들어 경기가 침체되었다. 이것을 '경제 공황'이라고 하며, 이로 인해 자유 방임주의를 지켜 오던 미국 정부는 대규모 공공사업으로 일자리를 만드는 뉴딜 정책을 시행하게 되었다.

이때 제2차 세계 대전이 일어났고, 미국은 일본의 진주만 침공으로 다시 전쟁에 개입해 연합군의 승리를 도왔다. 미국은 제2차 세계 대전에서의 막대한 물자와 인력 소비로 경제 공황에서 벗어나게 되었고, 정부의 경제 개입도 정책적으로 자리를 잡게 되었다.

5) 냉전 시대와 재부흥

제2차 세계 대전이 끝나면서 사회주의 국가인 소련과 자유주의 국가인 미국 사이에 이념의 갈등으로 인한 냉전이 찾아왔다. 미국과 소련은 각자의 영향권을 확장하는 과정에서 여러 가지 갈등을 빚기도 했지만, 1991년 소련이 해체되면서 미국은 더 이상의 경쟁자가 없는 세계 최강국의 자리를 차지하게 되었다.

2. 미국의 아메리칸 인디언

콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 전, 이곳에는 이미 원주민이 살고 있었다. 콜럼버스는 이 대륙을 인도라고 착각해, 이들을 '인디언'이라고 불렀다. 후에 본래의 인도 사람과 구별하기 위하여 아메리칸 인디언(American Indian)이라 부르게 되었는데, 아메린드(Amerind) 또는 아메린디언(Amerindian)이라고도 불린다.

아메리칸 인디언들은 농경·수렵 생활을 하며 자연을 숭배하는 평화로운 삶을 살았다. 그러나 이들은 유럽인들의 침입으로 급격한 인구 감소와 문화 파괴 등 생존의 위협을 겪어야 했고, 정부에서 강제로 정해 놓은 보호 구역으로 이주해야만 했다.

대륙 발견 당시 1,300만 명으로 추정되던 아메리칸 인디언들은 강제 이주 도중에 수없이 목숨을 잃었고, 현재 순수 아메리칸 인디언의 수는 약 50만 명으로 줄어들었다. 대부분 인디언 보호 구역에서 생활하고 있다.