소과의 포유류. 몸은 건장하고 머리가 낮으며, 경부(頸部) 하면에는 많은 육수(肉垂)가 있고 꼬리는 가늘고 길며 끝에 모총(毛叢)이 있다.
넓은 뜻의 소는 소과 중에서 산양류·면양류·영양류(羚羊類) 이외의 것을 가리키며, 가축인 소 이외에 물소류·들소·야크·가우르·가얄·밴팅 등을 포함한다. 몸은 건장하고 머리가 낮으며, 목 부분의 아랫면에는 많은 육수(肉垂)가 있고, 꼬리는 가늘고 길며 끝에 모총(毛叢)이 있다. 뿔은 암수 모두 있는데, 마디 모양의 융기가 없고 꼬이거나 사리를 트는 일이 없다. 이 중에서 물소류·야크·가얄·밴팅 등은 가축화되어 있다.
좁은 뜻에서는 가축으로 사육하는 소를 가리킨다. 뿔의 단면은 원형으로 정수리의 양쪽에서 나오며, 어깨의 융기가 약하고 체모(體毛)가 짧다. 소는 한자로는 우(牛)라고 하고 영어로 거세하지 않은 수컷을 불(bull), 암컷을 카우(cow)라 하고, 가축화된 소를 총칭하여 캐틀(cattle)이라고 한다.
