미세먼지, 초미세먼지 등 유해물질 입자 차단 성능을 나타내는 지수로, 지수가 높을수록 작은 입자에 대한 차단율이 높은 것이다. 황사와 미세먼지 등을 차단하기 위해서는 식품의약품안전처에서 의약외품을 허가 받아 KF지수가 표기된 보건용 마스크를 착용해야 한다. 식약처는 마스크가 먼지를 걸러주는 정도인 ‘분진포집효율’, 마스크 틈새로 공기가 새는 비율인 ‘누설률’ 등을 시험한 결과에 따라 숫자를 붙인다.
 
KF지수가 높을수록 입자가 작은 먼지 차단율이 높지만, 차단율이 높으면 호흡이 어려울 수 있기 때문에 개인의 호흡량에 따라 선택해야 한다. 현재 의약외품으로 허가받은 제품으로는 'KF80', 'KF94', 'KF99' 등이 있다. 예컨대 ‘KF80’은 평균 0.6㎛ 크기의 미세입자를 80% 이상 걸러낼 수 있으며 ‘KF94’, ‘KF99’는 평균 0.4㎛ 크기의 입자를 각각 94%, 99% 이상 걸러낼 수 있다. 일반적인 미세먼지보다 입자가 큰 황사의 경우 KF지수 80 이상이면 충분히 먼지를 걸러낼 수 있다고 알려져 있다.

보건용 마스크는 올바른 방법으로 착용해야 미세먼지 차단 효과가 높아지는데, 호흡기인 코와 입을 완전히 덮을 수 있도록 마스크를 밀착시켜서 써야 한다. 아울러 천식이나 비염 환자, 심장질환 환자 등은 마스크 착용 시 호흡 기능이 떨어질 수 있기 때문에 의료진과 상의 후에 마스크를 착용 여부를 결정해야 한다. 

이 밖에 보건용 마스크에는 정전기 필터가 삽입돼 있는데, 면 마스크와 달리 물세탁을 할 경우 정전기 필터가 손상되고 모양이 변형돼 기능을 유지하기 어렵다. 또 한 번 착용한 마스크는 먼지, 세균에 오염돼 있기 때문에, 세탁하거나 재사용하지 말고 폐기해야 한다.  

* 출처: 식품의약품안전처

일반형(접이형, 컵형)

필터교체형

배기밸브형

필터교체‧배브밸브형