요약 효소 합성에 의해 만들어진 기능성 당
콜레스테롤 개선, 항균 작용, 면역력 증강

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기능성 당(糖)

올리고당(oligosaccharides)은 글루코스(glucose), 프룩토스(fructose), 갈락토스(galactose)와 같은 당(糖)이 2∼8개 정도 결합한 당으로 감미를 가진 수용성의 결정성 물질이다. 기존의 감미료인 설탕, 맥아당 등이 가진 건강상의 결점을 개선할 목적으로 효소 합성에 의해 만들어진 당으로 구성된 물질이다. 기능성 당은 탄수화물로부터 유래한 소재로 생리적 기능과 물리화학적 특성이 우수하여 식품에 응용할 수 있는 범위가 넓다. 기능성 당은 화학구조의 특징에 따라 올리고당, 당알코올, 사이클로덱스트린(cyclodextrin)으로 크게 분류할 수 있다.

올리고당은 설탕과 물리적인 특성이 매우 비슷하고 감미도 있기 때문에 설탕 대체물질로서 사용되고 있으나 생리적인 특성이 다르며, 특히 신체의 건강에 매우 유익한 점이 과학적으로 증명되고 있다.

올리고당은 콩, 양파, 마늘, 바나나, 감자 등 어떤 식물에나 소량 함유되어 있다. 순수한 올리고당의 감미도는 설탕의 20∼40% 정도이며 장내 소화 효소에 의하여 분해되지 않고 칼로리가 낮다. 그러나 식물 속에 올리고당의 함량이 적기 때문에 충분한 양을 섭취하는 것이 어려워 공업적으로 효소를 이용하여 대량 생산한다. 올리고당은 전분 관련 효소를 이용하여 생산한다. 일본에서는 1987년 프락토올리고당이 생산된 이래 여러 종류의 올리고당이 생산되고 있다.

키토올리고당이란 갑각류(게, 새우 등)의 껍질에서 추출한 성분을 여러 공정으로 가공하여 만든 키토산을 소화 · 흡수가 용이하도록 효소 처리하여 제조한 것을 말한다. 고분자 물질인 키토산은 난(難)소화성 식이섬유이다. 그러나 저분자 상태인 키토올리고당은 체내 흡수가 용이하다.

키토올리고당 분말이란 키토산을 효소 처리하여 얻은 올리고당류로 식용에 적합하도록 처리한 것을 말하며, 키토올리고당 함유 제품이란 키토올리고당 분말을 주원료로 하여 제조 · 가공한 것으로 『건강기능식품공전』의 제조 기준과 규격에 적합한 건강기능식품을 말한다.

효용성

키토올리고당 함유 제품의 기능성은 콜레스테롤 상태 개선, 항균 작용, 면역력 증강 등이다.

올리고당은 대개 기능상으로 난소화성으로 체내에서 대사가 어려워서 에너지로 이용되지 않는 것, 충치의 방지, 장내 유익세균의 증식인자로 이용되는 것 등이다. 올리고당은 설탕에 비해 감미(甘味)가 낮으면서 보형성(保形性)이 좋다. 또한 비(非)발효성, 보습성, 난흡습성, 침투성, 청량감 부여, 수분활성 저하, 감칠맛 보강, 변색 방지 등이 있으므로 각각의 목적에 맞게 공업적으로 올리고당이 개발되고 있다.

키토올리고당은 지방산의 흡수를 방해하여 혈중 콜레스테롤을 조절하는 작용을 하며, 생체 활성 물질로서 우리 몸의 면역력을 증가시킨다. 또한 키토올리고당은 미생물이 세포막과 결합하여 미생물을 억제하므로 항균 작용을 한다. 또한 키토올리고당은 혈압 상승 억제, 혈당 조절, 항암 작용, 체내 중금속 배출 등에 도움을 주는 것으로 알려지고 있다.
올리고당이 이용되고 있는 식품으로 음료수, 과자류, 캐러멜, 초콜릿, 쿠키, 케이크, 빵, 과일통조림, 아이스크림, 잼, 젤리, 푸딩, 요구르트 등이 있다.