딸 제시카를 낳은 지 4개월 만에 남편은 무책임하게 그녀 곁을 떠나갔다. 어린 딸을 데리고는 회사에 취직할 수가 없었다. 그녀는 1년 동안이나 일자리를 구하지 못하고 주 정부에서 주는 생활 보조금으로 겨우겨우 살림을 꾸려갔다.

“내가 가장 잘하고 열심히 할 수 있는 일은 뭘까?” 어린 시절부터 이야기를 짓고 공상하기를 좋아했던 버릇이 떠올랐다. 며칠 동안 생각한 끝에 그녀는 글을 쓰기로 마음먹고 얼마 남지 않은 돈으로 필기도구와 공책을 샀다.

그녀는 딸 제시카를 유모차에 태우고 가까운 공원으로 산책을 나갔다가 딸이 잠들면 근처 작은 카페에 들러 딸이 깨어날 때까지 글을 쓰는 일을 되풀이 했다. 그러기를 몇 개월, 그녀는 마침내 동화 한 편을 완성했다. 2000달러를 받고 블룸스베리 출판사와 계약을 했다. 1년 후인 1997년 그녀의 책이 세상에 첫선을 보였다.

그런데 그녀의 책은 출간되자마자 사람들 사이에서 화제가 됐다. 심지어 외국의 여러 출판사에서 그녀의 책을 내고 싶다는 연락이 오기 시작했다. 지금까지 그녀의 책은 200여 개 나라에서 번역돼 2억5000만 권 이상 팔려나갔다. 그녀는 책과 영화 캐릭터 사업으로 무려 10억 달러(약 1조 원)를 벌어들였다. 그녀의 이름은 조앤 롤링이고 그녀의 책은 바로 어린이들이 좋아하는 ‘해리포터’ 시리즈다. 그녀는 말한다.

“내가 정말로 행복할 때가 언제인지 아니? 세계의 많은 어린이와 부모님들이 ‘해리포터’ 시리즈를 기다리며 남보다 먼저 사 보려고 줄을 서서 밤을 새우는 모습을 볼 때란다. 사람은 누구든 자신이 하고 싶은 일을 하고 꿈을 이루기 위해 노력할 때가 가장 행복한 법이란다.”

‘아침동화’에는 실패를 딛고 일어선 사람들 20명의 이야기가 실려 있다. 공부는 꼴찌, 상상력은 일등이었던 영화감독 스티븐 스필버그, 암을 이겨내고 투르 드 프랑스 사이클 대회에서 6회 연속 우승한 랜스 암스트롱, 재고 천막천으로 청바지를 만들어 세계에서 가장 사랑받는 옷으로 탄생시킨 리바이 스트라우스…. 부산 동래초등학교에서 아침독서 운동을 펼치고 있는 박성철 선생님이 글을 썼다. 을파소 펴냄