(부산=연합뉴스) 김선호 기자 = 우리나라 범죄사상 최악의 미제사건으로 남아있던 화성 연쇄살인 사건의 유력 용의자로 특정된 A(56) 씨가 20년 넘게 복역 중인 부산교도소에서 1급 모범수로 분류된 것으로 확인됐다.

19일 부산교도소에 따르면 A 씨는 1994년 1월께 처제를 성폭행하고 살해한 뒤 시신을 유기한 혐의로 재판에 넘겨져 대법원에서 무기징역이 확정돼 1995년 10월 23일부터 24년째 부산교도소에서 수감 생활을 하고 있다.

부산교도소에서는 무기수들이 많아 A 씨는 다른 수용자들과 함께 혼거실에서 생활했다.

A 씨는 수감생활 중 한 번이라도 규율을 어기거나 문제를 일으킨 적이 없고, 동료 수용자들과 원만한 관계를 유지하는 등 평범하게 수감생활을 해왔다고 교도소 측은 전했다.

특히 수용자들은 생활 평가에 따라 1∼4급(경비처우급)으로 나뉘는데 A 씨는 평소 모범적인 수용 생활로 1급 모범수가 된 상태라고 교도소 관계자는 말했다.

이 관계자는 "1급 모범수인 A 씨가 무기징역이 아닌 일반 수용자였다면 가석방 대상이 될 수도 있었을 것"이라고 말했다.

형법에 따르면 무기수라도 개전의 정이 현저한 때에 20년 이상 복역하면 행정처분으로 가석방될 수 있지만, A 씨는 혐의가 중해 가석방 검토나 심사 대상에 올리지 않았다고 교도소 측은 전했다.

A 씨는 수용 생활 초기부터 꾸준히 작업장에서 노역해 가구 제작 기능사 자격을 취득했고, 교정작품 전시회에 출품해 입상한 경력도 있다고 교도소 측은 밝혔다.

A 씨의 1급 모범수 수감생활과 관련 이웅혁 건국대 경찰학과 교수는 "국내외 사례를 보면 연쇄살인범 중에서도 보통 때 사회적 관계가 좋은 사람들이 많아 주변에서 '어떻게 저 사람이 흉악한 범죄를 저질렀을까'하고 놀라는 경우가 많다"며 "지킬 박사와 하이드라고 보면 된다"고 지적했다.

A 씨에게는 면회가 허용된 후 1년에 두세 번 가족과 지인이 면회를 오는 것으로 알려졌다.

평소 A 씨는 교도관이나 주변 수용자에게 화성 연쇄살인 사건에 대한 언급을 일절 하지 않은 것으로 전해졌다.

교도소 측은 경찰의 수사 접견 이후에서야 A 씨가 화성 연쇄살인의 용의자로 지목된 사실을 알게 됐다고 전했다.

교도소 한 관계자는 "A 씨가 화성 연쇄살인범으로 지목됐다는 뉴스를 보고 교도관들은 물론 다른 수용자들도 깜짝 놀랐다"고 말했다.

부산교도소는 경찰 수사 접견과 언론 보도 이후 A 씨를 독방으로 옮겨 수용한 상태다.

교도소 측은 경찰이 법무부에 협조 요청을 하면 화성 연쇄살인 사건 수사를 담당하는 경기남부경찰청 인근 교정기관으로 A 씨 이감을 검토할 것으로 보인다.

A 씨는 DNA가 화성 연쇄살인 사건 중 3차례 사건의 증거물에서 채취한 DNA와 일치해 유력한 용의자로 지목됐지만, 그는 1차 조사에서 혐의를 전면 부인했다고 경찰은 전했다.

특히 A씨는 18일 수감 중인 교도소로 찾아온 경기남부경찰청 소속 경찰관들이 DNA 증거를 제시하며 추궁했지만, 되레 별다른 반응 없이 담담한 표정을 지은 것으로 전해졌다.

혐의 부인과 관련 이효민 영산대 경찰행정학과 교수는 "A 씨가 만약 진범인데도 공소시효가 끝난 연쇄살인 혐의를 부인한다면 24년 넘게 교도소에서 모범수로 생활했던 것이 물거품이 된다는 것에 대한 불안감 때문일 것"이라며 "정확한 DNA 증거로 추궁하더라도 끝까지 혐의를 부인할 개연성이 높다"고 내다봤다.

곽금주 서울대 심리학과 교수는 "상당히 계획적이고 전략적이어서 이번 일로 감정이 흔들리는 양상을 보이진 않을 것"이라며 "보통 사람은 연쇄살인을 저지르면 심리적으로 견딜 수 없지만, A 씨는 방어능력이 강해 '그건 절대 내가 한 게 아니야' 하며 버틸 것"이라고 전망했다.

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