입 짧은 아이 편식 습관 고치는 법

Q 다섯 살과 여섯 살 된 연년생 아이들이 밥은 잘 먹는데 김치, 채소 반찬을 안 먹어요. 멸치나 고기 반찬은 잘 먹고, 과자를 좋아하긴 하지만 감자?고구마?옥수수 간식도 잘 먹는데 유독 김치나 나물 등에는 손도 안 대요.

A 우선 아이 입맛에 맞는 김치를 개발해라. 물김치, 보쌈김치, 깍두기, 총각김치를 만들어 선보여라. 일반적으로 김치를 싫어하는 아이도 물김치는 즐기더라. 보쌈김치도 좋다. 밤, 대추, 잣, 생선 등이 들어가 삭아 맛이 있다. 보자기처럼 생긴 김치를 풀어헤쳐보면 별것 별것이 다 들어 있다. 골라 먹는 재미가 있다.

우리 아이들과는 어려서부터 요리를 같이 했었다. 그러다 보니 김치를 같이 버무리기도 했는데 그 과정을 함께 하고 나면 제 정성이 들어갔으니 특별하게 여겨 더 잘 먹었다. 아이들은 버무리고 주물럭거리는 것을 좋아하여 놀이하듯 요리를 하므로 다른 요리도 함께 해볼 만하다. 채소 껍질 벗기기 등 다듬는 과정과 식품 재료 씻기를 아이에게 하게 해도 도움이 된다.

꼭 채소, 김치 자체로 먹이지 말고 씻은 김치를 채 썰어 밥 위에 얹어 비벼 먹여도 그만이다. 아이가 좋아하는 고기에 채소가 들어간 요리를 해 먹여도 좋다. 김치고기말이구이, 채소를 더 많이 다져 넣은 완자, 만두, 빈대떡을 만들어 먹이면 자연히 김치와 채소를 먹게 된다. 육식동물인 사자는 동물을 사냥하면 내장부터 먹는다. 초식동물의 내장에는 발효된 채소가 있기 때문이다. 육식만 하는 줄 알지만 그렇게 채소를 섭취한다.

채소 자체의 맛을 즐기게 하기 위해서는 당근을 연필처럼 뾰족하게 잘라 유리컵에 담아두고 간식으로 먹게 했다. 투명한 유리컵에 비친 당근의 주황색과 오이의 초록색이 어우러져 꽃처럼 예뻤다.

작은 텃밭을 가꾸는 것도 아이에게 채소를 즐기게 하기 좋은 방법이다. 텃밭 대신 베란다 화분도 좋다. 열무, 깻잎, 상추, 고추, 방울 토마토 등을 심어 물을 주어가며 가꾸게 한 것은 보통 채소와 다르다. 한 잎 한 잎 자란 것을 수확하여 밥상에 올리면 좋아라하며 먹는다. 아이가 정성으로 길렀으므로, 날마다 자라는 것을 보았으므로. “엄마, 이거 내 채소야?” 밥상에 오른 채소를 볼 때마다 수다스럽게 참견하며 조금씩 맛을 보고 그 맛을 알아간다. 우리 작은아이는 우리 텃밭의 고추를 따 먹기 시작한 후부터는 밖에서 풋고추를 못 먹었다. 길러 먹는 고추가 너무도 부드러우면서 아삭하므로.

Q 다섯 살 아들은 어릴 때부터 입이 짧아서 밥 한번 먹이려면 최소 1~2시간이 걸려요. 밥 먹는 게 스트레스인 것 같아요. 본래 소식을 해서 또래보다 작아 걱정인데 밥을 안 먹는다고 할 때가 많아요. 그렇다고 패스트푸드 같은 걸 좋아하는 것도 아니고요. 아침에 밥을 안 먹는다고 하여 아빠가 혼내서 세 숟가락 겨우 먹였는데 바로 토하더니 유치원 가서는 먹은 게 없는데도 또 토했다고 하네요. TV 앞에 있거나 다른 놀이를 할 때가 아니더라도 밥을 입에 물고 씹지 않고 있어 밥 한 공기 먹이는 데 1시간이 걸리기도 해요.

A 밥을 오래 먹는 아이는 건강에 이상이 있다. 간혹 그러는 거라면 노는 데 치중하다가 먹기를 잊었다고 하겠지만 일상적이라면 몸이 밥을 받아들이지 않는 것일 수 있다. 먹은 것도 없는데 잘 토하는 아이, 비위가 약하다. 건강검진을 해보고 건강에 문제가 없다고 한다면 한방에서 입맛을 돌게 하는 처방을 받는 방법도 고려해볼 만하다.

밥은 먹어도 되고 걸러도 되는 일이 아니다. 더구나 유아는 꼭 먹어야 한다. 체중 1kg당 성인 2배의 양분이 필요하다. 만 3~5세라면 하루에 1,400kcal이다. 그러니까 밥 먹는 시간을 정해 집중해서 먹여야 한다. TV도 끄고 장난감도 멀리하고 즐거운 가운데 온 가족이 식탁에 둘러앉아 함께 먹는다면 아이도 점차 그리 된다. 그렇게 하지 않고 처음부터 아이라고 따로 먹이거나 혹은 식탁에서 같이 먹다가도 어른 식사가 끝났는데 아이가 오래 먹는다며 밥상을 다 치운 후 따라다니면서 먹이다 보면 악순환이 이어진다. 밥은 들고 다니며 먹이면 좋지 않다. 놀며 먹으니 먹는 것을 잊어 입에 물고 몇 시간이고 버티는 것이다.

‘식사는 식탁에서’라는 원칙을 세우고 아이가 밥을 다 먹을 때까지 어른들이 예의를 지켜 기다린다. 이때 어른들도 아이와 함께 밥을 꼭꼭 씹어 먹자. 밥 먹는 데는 적어도 25분이 걸린다. 보통 밥을 몇 번이나 씹는가? 어른이 밥을 잘 씹지 않고 꿀떡 삼키니 아이 밥 먹는 시간을 기다리기 어렵다. 세어보며 30번을 씹으니 현미밥이 거의 물처럼 되더라. 원래 그렇게 만들어 삼켜야 한다. 꼭꼭 씹으면 어떤 음식도 다 달고 맛있다. 소화 흡수율을 높일 뿐만 아니라 저작 작용은 아이들 머리를 좋게 만들기도 하고 어른의 치매를 예방한다. 어른이 정성들여 밥을 먹으며 시간과 애정을 쏟으면 아이도 그렇게 된다. 이런 방식으로 어른이 밥을 다 먹을 시간이면 아이도 제 양을 다 먹을 수 있다.

어른이 다 먹었는데도 아이가 밥을 다 먹지 않았으면 그만 먹게 일으켜라. 자꾸 안 먹게 되면 위가 점점 작아져 거식증이 될까 염려되더라도 오늘 식사는 여기까지다. 엄마는 아이가 잘 안 먹으니 화가 나서 아이가 남긴 밥을 쓰레기통에 쓸어 넣어버리거나 미국 엄마들은 디스포저에 넣어 드르르 갈아버린다고도 한다. 말로 야단치지 않았는데 아이는 ‘아, 내가 뭔가 잘못했구나. 이 어른이 또 화가 났구나’ 감지한다. 그런데 그건 일종의 폭력이다. “먹기 싫으니? 이제 그만 먹자”라고 부드럽게 말하며 식탁을 말끔히 치운다. 아이는 기회가 다시 오지 않는다는 것을 알고 다음 기회가 오면 최대한 이용한다. 또 식사 전후의 달콤한 간식을 없애야 다음 때에 배가 고파 밥을 먹을 수 있다.

그리고 다른 면을 살피자. 잘 안 먹는 아이들은 배설 능력도 떨어진다. 잘 먹지 않는 아이, 거의 변비 환자더라. 그러니까 더욱 입맛이 없다. 실내에 앉아서 하는 활동만으로 변비가 개선되긴 어렵다. 보통 바깥에서 뛰어놀게 하면 식욕이 돌아온다. 특히 철봉에 매달리기는 변비에 좋은 운동이다. 공을 받고 몰고 다니기, 술래잡기 놀이도 좋고 아이가 흥미 있어 하는 놀이를 더 활기차게 하게 해도 된다. 바깥놀이는 식욕을 돌게 할 뿐 아니라 햇볕이 비타민 D 합성을 촉진하여 아이의 성장에도 도움이 된다.