올해 우리나라 양파 농업은 사상 유례 없는 풍년을 기록했다. 올해 중·만생종 양파 생산량은 137만8000t으로 평년 113만t에 비해서는 21.9%, 지난해 131만2000t에 비해서는 5.0% 각각 늘어났다. 6월 상순 이후 양파 재배에 적절한 강우량과 기온이 유지되면서 생육이 좋아진 것이 결정적인 요인으로 꼽힌다. 


하지만, 양파의 이런 풍년은 재배 농민들에게 큰 어려움으로 다가왔다. 가격이 폭락하면서 그동안 애써 키운 양파를 산지에서 폐기하는 사태까지 발생한 것이다. 

이런 상황에서 남아도는 우리 양파가 해외로 대거 수출되는 사례가 이어지고 있다. 

농협은 국산 양파의 해외수출을 적극적으로 추진해 올 들어 1만5000t을 수출하는 실적을 올렸다고 26일 밝혔다. 농협은 지난 5월 23일 대만으로 24t을 수출한 것을 시작으로 전국의 24개 농협을 통해 대만지역에만 1만3000t을 수출하는데 성공했다. 
 

지난달 17일 경북 안동시 안동농협 농산물공판장에 지역에서 수확된 양파가 팔리지 못하고 쌓여있다. 연합

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이후 베트남(780t), 중국(264t), 말레이시아(165t) 등에도 수출을 이어가면서 최근까지 1만5000t 수출 실적을 돌파했다. 

농협 관계자는 “지난해는 3000t의 양파를 수출했지만, 올해는 적극적인 수출 정책을 펼쳐 역대 최대 실적을 올리고 있다”면서 “올해 과잉 생산된 양파의 약 10%에 해당하는 물량”이라고 설명했다. 
 

농협이 지난 25일 경남 함양농협 산지유통센터에서 양파 수출 1만5000t 기록 달성을 기념하는 행사를 열고 있다. 농협 제공

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이처럼 수출 실적이 좋아진 주된 이유로 올해 국내 양파의 작황이 좋아 해외 소비자들이 선호하는 큰 양파의 비중이 높은 것이 꼽히고 있다. 

농협 관계자는 “베트남, 말레이시아 등 새로운 시장에서도 반응이 좋아 최대 2만t 이상 수출이 가능할 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.