탄수화물은 말 그대로 탄소와 물이 결합한 물질로 당질 또는 당이라고 한다. 탄수화물의 종류는 크게 단순당질과 복합당질로 분류할 수 있다. 단순당질이란 포도당, 과당 등 단당류와 설탕, 엿당 등 다당류로 나뉜다. 복합당질은 감자, 고구마, 곡물 등에 많은 전분이 대표적이다. 일반적으로 사탕, 음료수 등과 같은 것을 맛봤을 때 바로 단맛이 나는 것이 단순당질이고, 씹을수록 단맛이 나는 것을 복합당질로 부른다.