개혁 성향의 프란치스코 교황이 독신 남성에게만 사제품을 주는 사제독신제를 유지하기로 결정했다. 지난해 10월 세계주교대의원회의(시노드)에서 각국 주교들은 ‘중남미 아마존 등 사제가 부족한 오지에 한해 기혼 남성에게도 사제 서품을 주자’는 방안을 통과시켰다. 당시 교황 또한 이를 수용할 뜻을 보였음에도 사제독신제 폐지를 둘러싼 극심한 찬반 양론을 의식해 당분간 전통을 고수할 뜻을 나타낸 것으로 풀이된다.
 

12일(현지 시간) 교황은 시노드 결과물인 ‘교황의 권고(Apostolic Exhortation)’ 문서를 발표했다. 이날 문서에는 기혼 남성에게 사제품을 주는 방안에 대한 언급이 전혀 없었다. 사실상 기혼 사제를 불허한 것으로 해석된다. 교황은 이날 아마존 원주민의 인권 및 생태환경 보호에 관한 국제사회의 관심을 촉구했다.

프란치스코 교황은 지난해 시노드 때 “사제독신제가 가톨릭 전통이지만 교리(doctrine)는 아니기에 특별한 지역에 한 해 예외를 허용할 수 있다”고 밝혔다. 주교들의 주장을 지지하는 듯한 모양새를 취한 것이다. 하지만 지난달 보수 성향의 전임자 베네딕토 16세를 둘러싼 일련의 사태로 사제독신제 찬반 논란이 고조되자 그가 어떤 결정을 내릴지에 관심이 집중됐다.

 

최지선 기자 aurinko@donga.com