포스트 코로나는 포스트(Post, 이후)와 코로나19의 합성어로, 코로나19 극복 이후 다가올 새로운 시대·상황을 이르는 말이다. 코로나19는 2019년 12월 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 처음 발생해 전 세계로 확산되면서 세계보건기구(WHO)의 팬데믹 선언으로까지 이어졌다. 이처럼 감염자가 급증하자 전 세계 각국은 코로나19 확산을 막기 위해 ▷이동제한 등의 사회적 거리두기 ▷원격 수업과 재택근무 등을 실시했는데, 이는 코로나19가 탄생시킨 이전과 다른 혁신적인 변화였다.
 
이처럼 코로나19로 인한 변화가 일상화되면서 인류의 역사는 코로나19 이전(BC, Before Corona)과 이후(AC, After Corona)로 나뉠 것이라는 예측이 일기도 했다. 무엇보다 코로나19로 인해 인류의 정치·경제·사회·문화 등 모든 영역이 대변화를 맞은 가운데 가장 큰 변화는 물리적 접촉이 최소화되면서 언택트(Untact) 문화가 확산됐다는 점이다. 이에 포스트 코로나에는 대면접촉 자제 움직임으로 인한 온라인 비즈니스 확장, 전염병과 같은 불확실성에 대응하기 위한 데이터 축적 움직임 등 디지털 전환 가속화가 이뤄질 것으로 전망되고 있다.
 
한편, 문재인 대통령은 2020년 5월 10일 취임 3주년 대국민 특별연설을 통해 "선도형 경제로 포스트 코로나 시대를 개척하겠다"며 "시스템 반도체, 바이오 헬스, 미래차 등 3대 신성장 산업을 더욱 강력히 육성하여 미래 먹거리를 창출하겠다"고 밝힌 바 있다.

기존의 선진국이 경제수준과 산업발달 정도 등으로만 평가했다면 코로나19 사태를 거치면서 전염병과 같은 대형 재난에 대처하는 국가의 위기 대응력이 국가의 역량을 평가하는 주요 기준이 될 것이라는 예측이 나온다. 이는 이번 코로나19 사태에서 감염병 위기에 대처하는 국가의 대응력, 의료시스템 수준, 시민의식 등 그 민낯이 고스란히 드러났기 때문이다. 특히 우리나라는 코로나19 사태에서 신속하고 전방위적인 진단검사와 격리조치 시행, 확진자 경로 공개 등의 투명한 정보 관리, 사재기 현상 등을 거의 볼 수 없는 높은 시민의식 등으로 'K-방역'이라 불리며 전 세계의 주목을 받았다.

인류의 역사는 감염병의 역사라 해도 과언이 아닐 정도로 세균과 바이러스로 인한 감염병의 공격은 인류에 많은 영향을 미쳐왔다. 특히 21세기에 들어서는 변이 바이러스의 출현이 잦아지면서 인류를 위협하고 있는데, 전문가들은 이를 무차별적 환경 파괴로 인한 동물 서식지 감소로 바이러스를 보유한 동물이 인간과 자주 접촉한 결과라고 지적하고 있다. 따라서 이번 코로나19 사태는 그동안 자행된 인류의 무모한 개발과 환경 파괴에 경종을 울리고 있다.

여기에 전 세계가 코로나19 확산을 막기 위해 이동 제한이나 격리 조치 등을 행하면서 인류의 활동이 줄어든 가운데, 지구의 환경이 오히려 개선되는 모습이 나타나 주목됐다. 실제로 대표적인 탄소 배출국인 중국·인도에서는 미세먼지가 줄어들면서 대기가 회복되고, 수많은 관광객으로 수질오염이 심했던 이탈리아 베네치아 운하는 물고기가 출현할 정도로 맑아지는 기현상을 보이면서 이를 가리켜 ‘코로나의 역설’이라는 용어가 등장하기도 했다.

언택트는 부정 접두사인 ‘언(un)’과 접촉을 뜻하는 ‘콘택트(contact)’의 합성어로, 비대면·비접촉 방식을 가리키는 용어이다. 이는 코로나19 사태에서 사람들 간의 물리적 접촉을 최소화하는 사회적 거리두기가 강조됨에 따라 확산된 문화이다.

실제로 코로나19 감염을 우려한 많은 사람들이 외출을 피하고 대부분 집안에서만 생활하면서 실내에서 각종 경제 활동을 즐기는 것을 뜻하는 '홈코노미(Home+Economy)' 시장이 급부상했다. 즉, 오프라인 매장은 매출이 급감한 반면 온라인 쇼핑이나 집안에서 즐길 수 있는 취미 관련 도구들은 큰 인기를 끈 것이다. 특히 집에서 할 수 있는 요리나 살림, 취미활동, 홈트레닝 등이 집콕 생활을 견뎌내는 하나의 문화로 탄생했는데, '달고나 커피'와 '수플렛 오믈렛' 등은 이러한 변화를 반영하는 대표적 사례다.

코로나19가 확산되면서 우리 사회에서는 비대면 재택근무의 확대, 학교 수업의 온라인 강의로의 전환, 화상면접을 통한 기업의 신규 채용 등 기존에는 볼 수 없었던 변화들이 이어졌다.

교육 분야의 경우 코로나19의 확산으로 사상 초유의 유치원·초·중·고교의 개학 연기가 이뤄졌다. 그럼에도 코로나19 확산세가 진정되지 않자, 교육부는 2020년 4월 고등학교 3학년을 시작으로 순차적으로 온라인 개학을 시행했다. 온라인 개학은 교사와 학생이 대면하지 않고 원격으로 수업을 진행하는 것으로, ▷교사와 학생이 화상 연결로 수업하는 '실시간 쌍방향형' ▷EBS 콘텐츠나 교사가 녹화한 강의를 보는 '콘텐츠 활용형' ▷독후감 등 과제를 내주는 '과제 수행형' 등 3개 유형으로 진행되고 있다. 또 기업의 경우 코로나19 확산 방지를 위해 출퇴근 시간을 다양화한 유연근무제와 집에서 회사일을 하는 재택근무제를 확대해 시행했다. 이에 포스트 코로나에서는 이와 같은 원격수업·재택근무가 정착되는 변화가 일어나게 되며, 이로써 4차 산업혁명 시대로의 전환이 더욱 가속화될 것이라는 예측이 나온다.

코로나19로 인한 비대면·비접촉 확산은 공연문화와 스포츠에까지 영향을 미쳤다. 국내의 경우 프로야구·프로축구가 사상 초유의 무관중 경기로 치러졌고, 예술공연과 콘서트 등은 온라인 중계로 이뤄지기도 했다. 이에 포스트 코로나 시대에서는 기존의 무대와 관객의 거리를 없앤 온라인 관람 등 새로운 문화 소비 방식이 부상할 것이라는 예측이 나온다.