하루밤을 자도 만리장성을 쌓는다´는 말은
´만난지 얼마 되지 않은 남녀가
깊은 인연을 맺을 수 있다´는 뜻으로 이해하는 경우가 많다.
그러나 본래의 뜻은 전혀 그렇지 않다.
중국의 진시황이 만리장성을 쌓기 위해
기술자와 인부들을 모아 대역사를 시작했을 때의 일이다.
어느 젊은 남녀가 결혼하고 신혼생활 사흘만에
남편이 만리장성을 쌓는 부역에 징용을 당하고 말았다.
일단 징용이 되면
그 일이 언제 끝날 지도 모르는 상황이니
죽은목숨이나 다를 바 없었다.

안부 정도는 인편을 통해서 알 수 있었지만
부역장에 한 번 들어가면
공사가 끝나기 전에는 나올 수 없기 때문에
신혼부부는 생이별하게 되었으며
아름다운 부인은 아직 아이도 없는 터이라
혼자서 살아가고 있었다.

요즈음 같으면 재혼을 하든지
다른 방도를 찾아볼 수도 있겠지만
그 당시에는
조금도 딴 마음을 먹을 수 없었다.

남편을 부역장에 보낸 여인이 외롭게 살아가고 있는 외딴집에
어느 날 석양 무렵에 지나가던 나그네가 찾아들었다.
부역을 나간 남편의 나이쯤 되는 사내가 싸릿문을 들어서며
˝갈 길은 먼데 날은 저물고
이 근처에 인가라고는 이 집밖에 없습니다.
헛간이라도 좋으니 하룻밤 묵어가게 해 주십시오˝하고
정중하게 부탁을 하는지라
˝여인네 혼자 살기 때문에 과객을 받을 수가 없다˝고
차마 거절할 수 없었다.

저녁 식사를 마친 후,
바느질을 하고 있는 여인에게 사내가 말을 걸었다.
˝보아하니 이 외딴집에 혼자 살고 있는 듯한데 무슨 사연이 있습니까?˝
여인은 숨길 것도 없어서 그 간의 사정을 말해 주었다.

밤이 깊어가자
사내는 여인이 덮고 있는 이불 속으로 기어 들어들면서
노골적인 수작을 걸기 시작했고,
쉽게 허락할 것 같지 않은 여인과 실랑이가 거듭되자
사내는 더욱 안달이 났다.
˝부인,
이렇게 과부처럼 살다가 늙는다면
인생이 너무 허무하지 않겠습니까?
돌아올 수도 없는 남편을 생각해서 정조를 지킨들
무슨 소용이 있습니까?