16세기, 갓 발견된 신대륙을 향하여 많은 남자들이 바다를 건넜다. 그들을 흥분시킨 것은 황금으로 만든 집에 살며 온몸에 사금을 칠한 인간에 대한 전설이었다. 남자들의 욕망은 절정에 달해 대지에 많은 피를 흘렸다. 그러나 황금향은 욕망의 깊이에 반비례하는 것처럼 지금껏 사람들의 접근을 거부하고 있다.

황금향 전설의 발단

이것은 나중에 잉카 제국을 정복한 피사로의 부관이었던 남자가 전했다는 체험담이다. 남자의 이름은 오레야나라고 한다. 그는 피사로의 지시로 부대를 이끌고 페루를 출발했지만 산속에서 부하들을 내팽개치고 단독 행동을 했다. 결국 그는 무사히 대서양 쪽으로 나올 수가 있었지만 그 도중에 만난 것이 이 도시, 즉 '황금향(黃金鄕)'이었다. 엘도라도라는 명칭의 유래는 그가 말한 '황금의 사람' 또는 '황금왕'을 의미한다.

하지만 그가 이 땅의 부를 조국인 스페인으로 가지고 돌아간 것은 아니다. 귀로에 기아나²⁾부근의 큰 강에서 용맹스러운 '아마존 여족(女族)'을 만나 습격을 받아 탈출할 때 모든 것을 버리고 도망쳤다고 한다. 물론 이 아마존족이라는 것은 그의 오해에 지나지 않는다.

이 '황금향' 외에도 막대한 양의 황금에 얽힌 수많은 소문들이 스페인 사람들 사이에 나돌았다. 그 대부분은 원주민이 소문낸 것이었다. 그들은 이런 화제에 스페인 사람들이 흥분한다는 사실을 알고 있었던 것이다.

콜럼버스의 오산

위의 에피소드는 말도 안 되는 허풍이라고 생각할는지도 모른다. 그러나 당시의 스페인, 또는 신대륙에는 이런 종류의 '체험담'이라든지 전해 내려오는 이야기가 많은 사람들 사이에서 소문으로 번지고 있었다. 그리고 이러한 '황금향'을 둘러싼 전설의 대부분은 각색되거나 덧붙여지기는 했지만 진실도 담고 있었다.

'황금 전설'은 스페인을 비롯하여 유럽의 모든 사람들을 열광시켰다. 그리고 목숨을 아까워하지 않는 남자들이 손에 칼을 들고 바다를 건너 신대륙에 상륙하자 잇달아 산속으로 들어갔던 것이다. 그들이 모험에 걸맞은 성과를 얻은 것은 분명하다. 그러나 그러한 '성과'를 얻기 위해서 그 땅에 사는 많은 사람들의 목숨이 희생되었다. 생명의 대가치고는 너무나 적은 결과물이라고 생각하는데······.

처음부터 오산(誤算)은 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus: 1451~1506)라는 제노바 사람이 이 신대륙을 '발견'했을 때부터 이미 시작되었다.

무대를 1492년의 스페인으로 돌리자. 이해에 이베리아 반도의 기독교인들은 사기가 충천해 있었다. 왜냐하면 8세기 초반에 스페인에 상륙한 아랍인들이 겨우 7년 만에 이 땅을 정복한 뒤, 그 이래로 주인처럼 군림하고 있었는데 기독교인들의 끈질긴 반격 끝에 간신히 탈환에 성공했기 때문이다. 그야말로 7백 년에 걸친 굴욕의 역사에 종지부를 찍었던 것이다. 이슬람교도의 마지막 요새였던 그라나다³⁾는 그해 1월에 항복했고, 알람브라 궁전⁴⁾에 십자가와 왕의 깃발이 펄럭이게 되었다.

열광하는 기독교인들의 세력은 엄청난 것이었다. 귀족이나 병사들은 특히 '성전(聖戰)'에서 이긴 용사로서 레콘키스타도레(영토 회복자)의 이름에 취했다. 그런데 스페인 왕실은 그저 손을 놓고 기뻐할 수 있는 상황이 아니었다. 왜냐하면 이 싸움의 비용은 엄청났고 이슬람교도에게 빼앗은 전리품이 생각보다 적었기 때문이다. 당시의 왕실과 귀족 사이에는, 말하자면 계약관계가 있어서 전쟁에서 얻은 영토의 대부분은 귀족들 차지가 되었다. 왕실은 재정난에 빠지게 되었던 것이다.

수년간에 걸쳐서 재정 지원자를 찾고 있었던 콜럼버스에게는 이것이 기회였다. 그는 왕실을 향해 원정으로 얻을 수 있을 막대한 부에 대해서 열심히 설명했다. 그리고 왕실은 이 '도박'에 내기를 걸었던 것이다. 왜냐하면 콜럼버스가 목적지로 생각했던 곳은 마르코 폴로가 기록했던 '지팡그'였다. 지붕까지 황금이 깔려 있다는 전설의 '황금의 섬'이었다. 만일 이 섬을 발견할 수 없어도 후추를 비롯한 향신료 무역으로 막대한 이익을 얻을 수 있다는 계산이었다. 후추는 식품 보존제였으며 약품이나 향미료로서 황금에 비길 만한 가치를 지니고 있었다.

콜럼버스는 이렇게 해서 페르난도와 이사벨 두 왕⁵⁾의 지지를 얻어 출항하였다. 그리고 그해 말에는 에스파뇰라 섬⁶⁾에 상륙할 수 있었다. 신대륙의 '발견'에는 이러한 배경이 있었다. 그런데 각지를 탐색하는 콜럼버스의 마음에 곤혹스러움이 생겼다. 목표로 한 황금은 있었지만 예상보다 훨씬 밑돌았던 것이다.

궁여지책으로 그는 노예무역의 가능성에 대해 왕실에 타진해보았다. 그의 항해를 지지한 이사벨 여왕은 이 제의를 거부했다. 오히려 신대륙의 영토에 대한 관심 때문에 당초에 콜럼버스와 약속해놓았던 영토권을 점차 왕실 소유로 삼았다. 콜럼버스는 네 번에 걸친 항해 중에 끊임없이 환상 속의 지팡그를 찾았다. 그러나 그 꿈을 이루지 못한 채 실의 속에서 죽어갔다.

신대륙을 향해 제2, 제3의 콜럼버스들이 떠났다. 먹을 것이 없어 떠난 자, 무뢰한, 도둑, 군인, 광신자······. 대개가 일확천금을 꿈꾸는 남자들이었다. 1500년 무렵에는 카리브해 연안에 스페인의 거점이 하나둘씩 생겨서 이런 남자들이 서성거리게 되었다. 황금향에 대한 여러 가지 소문들이 난무했던 곳도 바로 이런 장소들이었다.

마침내 남자들 중에서 리더가 나타나서 대열을 짜고는 오지로 출발했다.

잉카 제국의 정복

신대륙의 원주민들에게는 자신들의 땅이 '발견'되어 드러나는 것 자체가 막대한 폐해였다. 원주민들은 쇠로 된 무기도 몰랐고 말도 처음 보는 동물이었다. 그랬기 때문에 스페인 사람들을 쫓아내고 싶어도 그럴 수가 없었다. 극히 소수의 백인들 앞에서 그들은 굴욕적인 복종을 강요당했다.

백인들과 만났다는 것 때문에 상상을 초월하는 수의 죽음이 속출했다. 예를 들면 1492년에 콜럼버스가 에스파뇰라 섬에 왔을 때 섬 주민은 3백~4백 만 명 정도 있었던 것으로 추정된다.

그런데 겨우 30년이 지나는 동안에 주민의 수는 200명으로 줄어들었다. 저항하는 사람은 죽음을 당했고 살아남은 자들에게는 강제노동이 기다리고 있었다. 또한 백인은 전염병까지 섬으로 가지고 들어왔다. 그 결과 나타난 수치였다. 그야말로 가공할 만한 대학살이라 할 수 있을 것이다.

남미 각지에서는 이러한 일들이 다반사였다. 여기서 악명 높은 한 스페인 사람을 통해서 그 실정을 살펴보기로 하자. 그 남자의 이름은 프란시스코 피사로(Francisco Pizarro: 1475년경~1541)이고 '황금 제국'으로 알려진 잉카의 정복자다. 잉카 제국⁷⁾의 영토는 지금의 콜롬비아, 페루, 에콰도르에 걸쳐 있었다.

그런데 '돼지치기'라는 별명이 말해주듯이 피사로는 가난하게 태어났으나 신대륙으로 가서 입신출세한 사람이다. 그는 헤르난 코르테스(Hernán Cortés: 1485~1547)의 아스텍 왕국⁸⁾정복에 대한 이야기를 듣고 자신의 계획을 실행에 옮길 것을 결심했다. 그가 목표로 삼은 것은 아스텍을 능가하는 황금 제국의 정복이었다.

1531년 1월, 그는 모집해둔 180명의 용병들과 서른일곱 마리의 말을 끌고 파나마를 출항하여 잉카 제국 북단의 도시인 툼베스(Tumbes: 페루 북서부)에 도착했다. 그러고는 페루 고지에 자리잡고 있는 황제 아타우알파⁹⁾에게 면회를 신청했다. 황제는 피사로의 면회 요청을 받아들여 7천 명의 부대를 이끌고 회견장소로 나갔다. 기다리고 있던 스페인 신부가 십자가와 성서를 손에 쥐고 피사로의 숙사로 방문할 것을 권했다. 그러나 자존심이 강한 황제는 이를 거부했다.

"기독교도들이 빼앗아간 것들을 되찾을 때까지는 이곳에서 절대 움직이지 않겠다."

그렇게 말하고는 신부가 내밀었던 성서를 땅바닥에 집어던졌다. 그러자 기다렸다는 듯이 대포가 불을 뿜었고 숨어 있던 스페인 병사들이 잉카군을 덮쳤다. 눈 깜짝할 사이에 잉카군은 괴멸하였고 황제 자신은 돌로 된 방에 유폐되었다. 황제는 피사로와 석방을 위한 교섭을 했고 피사로도 이를 인정했다. 석방 조건은 황제가 있는 방을 가득 채울 정도의 황금을 제공한다는 것이었다. 각지로부터 황금 신상이나 장식품, 의자, 방패, 술잔 등이 모여서 순식간에 방은 황금으로 가득 찼다. 그 중량은 순금 6.1톤, 순은 60톤이었다고 한다. 스페인 정복자에게 순박한 원주민을 속이는 일은 어린아이의 손목을 비트는 것처럼 손쉬운 일이었다.

피사로의 생각대로 사태는 진전되어 황제는 석방되지 못하고 처형되었다. 처형 전에 피사로는 황제를 개종시켜 프란시스코라는 세례명을 주었다고 한다. 그 후 피사로는 페루 제독의 칭호를 가지고 잉카 제국의 수도 쿠스코¹⁰⁾를 제압하여 더욱 많은 금은을 입수한 다음 새롭게 리마¹¹⁾를 수도로 제정했다.

욕망에는 끝이 없는 것일까? 아니면 이 신대륙에 유포된 황금 전설이 보다 막대한 것이었던가? 상당한 양의 금과 은을 손에 넣은 스페인 사람들은 그 결과에 만족하지 못해 황금 찾기에 더욱 박차를 가했다.

결국은 동료들끼리의 싸움으로 인해 암살당한 피사로였지만, 그가 남다른 욕망을 에너지로 하여 끝없이 찾아다녔던 저 환상의 '황금향'은 결국 발견되지 않았다.

그러나 '황금향' 전설은 스페인 사람들에게 잇달아 극적인 영향을 주었고 위정자는 그것을 교묘하게 이용했다. 페루 제독이었던 루이스 우르타드 데 멘도사(L. W. de Mendoza)는 페루의 무정부상태를 이 전설로 완화시켰다. 당시 페루에는 많은 낭인들이 모여 있었고, 거기에다 원주민의 반란이 일어나는 등 혼란의 극치를 이루고 있었다. 이런 속에서 멘도사는 '엘도라도 탐색대(探索隊)'를 조직하고 격려했다. 1560년의 일이었다.

물론 실제로 황금향을 발견한 사람은 하나도 없었다. 대개의 탐색대는 많은 대원들을 잃었고 채워진 것은 피로와 실망감뿐이었다. 그들의 탐색은 조국 스페인 왕실의 영토를 확대시켰을 뿐이었다.

기아나 고지의 탐색

잉카 제국의 영토에서 황금향이 발견할 수 없다는 것을 알고 사람들은 기아나 고지로 표적을 좁히기 시작했다. 영국의 탐험가인 월터 롤리(Walter Raleigh: 1554년경~1618)경도 그 중 하나였다. 그는 프랑스 출병(1569), 아일랜드 원정(1580) 등에서 활약한 단련된 군인으로 엘리자베스 1세¹²⁾여왕으로부터 기사 작위를 받은 인물이었다.

그는 북미로 가서 식민에 활약했으나 버지니아 식민지 건설에 실패한 후 활로를 찾기 위해 남미로 갔다. 우선 그는 선행했던 스페인 사람들의 정보를 수집한 다음 현재의 베네수엘라 남동부, 가이아나, 수리남 일대를 탐색하기 시작했다. 그리고 그 결과를 『기아나 제국의 발견』이라는 책에 정리했다.

그 내용은 '적도 바로 밑에 있는 기아나 제국은 페루의 어떠한 땅보다 황금이 풍족하게 넘치며, 페루의 전성기를 상회하는 많은 대도시를 가지고 있다. 엘도라도라는 경칭을 준 기아나 제국의 수도 마노아를 방문한 스페인 사람에 의하면 이 도시는 상상을 초월할 정도로 아름다우며 그 보좌의 장려함은 세계에서도 손꼽힌다. 황제의 식기, 테이블, 주방은 모두 금은으로 만들었고, 거실에는 거대한 황금상이 있다'고 서술했다. 그리고 '황금의 사람' 전설에 대해서도 언급했다.

안타깝게도 롤리는 영국으로 귀국하던 중 반역죄로 처형되고 말았다. 그의 기록은 오해나 전해들은 말이 많아서 역사적 의미가 거의 없지만, 영국이나 프랑스 사람들에게 준 인상은 강렬해서 18세기 말에 이르기까지 프랑스나 영국의 지도에는 적도 바로 밑에 '파리마 호수', 즉 황금 전설의 본거지가 씌어 있었고 그 서쪽에 마노아를 엘도라도라고 써놓고 있었다. 물론 모두가 가공의 존재다.

계속 퍼져나가는 전설

이렇게 해서 '황금향' 발견의 모험은 모두 좌절되고 말았다. 그러나 이상하게도 '황금향' 전설은 잠잠해지기는커녕 더욱더 널리 퍼졌고 다시 새로운 황금 전설도 생겨났다.

예를 들면 잉카 황제의 귀족들이 제국의 붕괴를 미리 알아차리고 막대한 금은 보화를 어딘가 산속에 숨겨놓았다는 소문이 있었다. 그것은 피사로 일행이 쿠스코로 침입하기 직전에 잉카 귀족들이 다수의 하역 인부를 시켜서 보물을 어느 계곡에 묻고, 인부들을 한 사람도 남기지 않고 죽인 다음에 자신들도 자살해버렸다는 이야기였다.

이런 소문이 유포된 데에는 나름대로 이유가 있다. 그것은 스페인 사람들이 쿠스코를 제압했을 때 제국의 수도에 당연히 있어야 할 황금상이나 신전을 치장하고 있었다는 황금의 태양 등 변변한 보물들 모두가 사라지고 없어져버렸기 때문이다.

소문은 그것만이 아니었다. 정복자 피사로 자신이 보물을 어딘가에 감췄다는 설도 있었다. 이런 소문은 당사자가 부정하면 할수록 부풀어 오르게 마련이었다.

더구나 실제로 보물을 찾아냈다는 등 황금에 관련된 기묘한 에피소드가 있었다. 예를 들어 피사로의 동생인 곤잘로는 제8대 황제의 묘를 발견하여 대량의 황금병을 손에 넣었다.

어느 장교는 잉카 귀족의 궁전을 차지하고 그 중 한 방을 마구간으로 쓰고 있었다. 어느 날 마구간에서 말을 타고 있었는데 말발굽이 푹 하고 땅속으로 꺼져버렸다. 조사해보니 지하실이 나타났고 사금이 가득 들어 있는 아홉 개의 단지와 다량의 금은 용기가 발견되었다고 한다.

어느 병사는 전리품으로 받은 것을 전부 도박으로 잃어버렸다. 그러자 그 자리에 있던 인디오가 그에게 속삭였다.

"나는 보물이 숨겨져 있는 어떤 장소를 알고 있습니다. 당신이 말을 빌려준다면 묻혀 있는 보물을 파서 가지고 오겠습니다. 당신에게는 보물의 반을 주려고 하는데 어떻습니까?"

병사가 승낙하고 일주일이 지난 다음 인디오는 약속대로 황금을 가지고 왔다고 한다.

황금향에 발을 들여놓은 남자

현재 수많은 자료를 토대로 해서 추측해보면 많은 탐험들 중에서 황금향에 가장 가깝게 간 남자가 있었다. 그의 이름은 곤잘로 히메네스 데 케사다(Gonzalo Jiménez de Queasada: 1495~1579)라고 한다. 그라나다 출신인 그는 피사로가 취득한 잉카의 황금이 세비야의 도시에 들어온 지 2년 후에 신대륙으로 건너갔다.

1536년 2월, 620명의 보병과 85기의 기병, 그리고 인디오 하역 인부 2백 명, 합계 9백 명의 대부대로 산타마르타를 출발해서 마그달레나 강¹³⁾을 남하하여 보고타 고원¹⁴⁾으로 향했다. 그곳에는 '소금의 산 이 있다는 원주민으로부터 전해들은 이야기만을 믿고 떠난 여행이었다. 소금은 원주민에게 귀중한 물건이었고, 소금과 황금은 서로 교환되었다. 즉 '소금이 있는 곳에 황금도 있다'고 생각한 것이다.

1년 후, 목적지에 도착했을 때 일행은 겨우 166명으로 줄어 있었다. 가슴까지 흙탕물이 차오르는 곳에서 행군하며 큰 뱀이나 악어, 나아가서는 인디오의 공격, 기아, 말라리아 등의 공격을 받은 결과였다. 어찌 되었든 케사다 일행은 현재의 보고타(Bogota: 후에 케사다가 건설한 콜롬비아의 수도) 부근에 도착했다. 이 근방은 치브차족¹⁵⁾의 지배 지역이었다. 당시 그들의 인구는 대략 30만 명 정도로 추정된다.

케사다의 군인들은 약탈을 계속하면서 북상했다. 황금과 함께 원주민이 '녹색의 작은 돌'이라고 부르는 에메랄드¹⁶⁾가 대원들을 흥분에 들뜨게 했다.

치브차족의 대추장은 에메랄드를 박은 황금 가마에 올라타고 전장에 등장했다. 입술, 코, 귀, 허벅지 등 온몸에 황금 장식품이 번쩍이고 있었다. 부적으로 꺼내온 전(前) 대추장의 미라 또한 전신이 눈부실 정도로 많은 황금으로 치장하고 있었다. 눈구멍과 배꼽에는 달걀 크기의 에메랄드가 박혀 있었다. 그들의 깃발까지도 황금 판을 얇게 펴서 만든 것이었다.

전투는 어이없을 정도로 간단하게 끝났다. 전쟁에 노련한 스페인 사람들 앞에서 치브차족의 공격은 아이들 싸움처럼 보였다. 전승자들은 정신없이 황금약탈을 자행했다. 그들은 전리품을 도시 한 귀퉁이에 쌓아올렸다. 방대한 양의 황금과 에메랄드가 산더미처럼 쌓여서 말에 올라탄 케사다 대장의 모습까지 감출 정도였다고 한다.

케사다는 이렇게 많은 보물을 눈앞에 두고도 만족하지 못했다. 왜냐하면 그가 공략해온 도시들은 모두가 흙으로 만든 건물이 늘어서 있을 뿐이었기 때문이다. 케사다가 전해들은 '황금향'에서는 도로와 건물들까지 모두가 황금으로 빛나고 있다고 했다.

어쩌면 케사다에게는 '황금향'의 발견이야말로 최대의 관심사였지, 황금이나 에메랄드 그 자체가 목적은 아니었는지도 모른다. '황금향' 전설에 마음을 빼앗긴 인간의 집념이라고 해야 할 것이다. 그는 체포한 원주민들을 철저하게 신문하여 진짜 황금향의 소재지를 찾으려 했다.

어느 원주민의 말이 관심을 끌었다. 그것은 그곳에서 2, 3일 정도 걸리는 곳에 구아타비타라는 이름의 호수가 있는데 그곳에서는 '황금의 사람' 의식을 행하고 있다는 것이었다. 구아타비타 호수는 해발 2,700미터의 사화산(死火山) 화구에 생긴 호수였다. 그러나 케사다 일행이 찾아갔을 때 그곳에는 몇 채의 작은 오두막이 있을 뿐이었다. 그런데 이 호수에 얽힌 전설이 그들의 흥미를 끌었다.

어느 때인가 한 추장이 아내의 애인을 발견해서 죽여버렸다. 그리고 아내에게 애인의 시신을 억지로 먹게 했다. 아내는 이 잔혹한 행위 때문에 미쳐서 딸을 안은 채 구아타비타 호수에 몸을 던져버렸다. 그 이래로 아내와 딸은 호수 밑바닥에 사는 큰 뱀과 살게 되었다고 한다. 아내의 죽음을 슬퍼한 추장은 해마다 한 번씩 호수의 영을 위로하기 위해 제물을 던져 넣게 되었다고 한다.

그는 송진을 온몸에 바르고 금가루가 뿌려진 바닥 위를 뒹군다. 그러면 그의 모습은 황금의 동상보다도 아름답게 빛났다고 한다. 그는 호수 한가운데까지 금박이 입혀진 뗏목을 타고 나아가서 제물을 던져넣은 다음 호수에 뛰어들었다. 추장이 마치 황금의 물고기처럼 수면으로 떠오르면 사람들은 환성을 지르며 기뻐했다고 한다. 호수에 사는 신비한 여성의 가호가 보장되었기 때문이다.

치브차족에게 호수는 신앙의 대상이었다. 더구나 이 구아타비타 호수는 많은 인디오들의 신앙 중심지로서 해마다 많은 순례자들이 이 호수를 찾아와서 제물로 황금이나 에메랄드 물건들을 물속에 던지는 관습이 있었다고 한다.

만일 그 이야기가 사실이라면 호수 밑바닥에는 황금이나 에메랄드 같은 제물이 쌓여 있어서 수중 황금 도시를 형성하고 있는 것이 아닐까 하는 상상이 스페인 사람들을 충동질했다.

케사다 자신은 실행하지 않았지만 나중에 그의 조카인 에르난 데 케사다는 인해 전술로 호수의 물을 전부 퍼내는 엄청난 일에 착수했다. 실제로 그 작업을 하는 사람들은 인디오였음은 말할 나위도 없다.

그러나 다행인지 불행인지 물이 없어진 호수 밑바닥에서는 작은 황금상이 몇 개 출토되었을 뿐이었다. 호수 밑바닥은 부드러운 진흙이 퇴적되어 마치 한 번 빠지면 헤어나올 수 없는 늪과 같았다. 황금처럼 무거운 물건은 진흙 깊숙이 가라앉아버렸을 것임이 분명했다.

신화와 현실

기아나에서 황금향을 찾아 헤맨 스페인 사람들의 정열은 수없는 실패를 거듭한 끝에 겨우 가라앉았다. 그들은 엘도라도 탐색을 포기하고 영국, 네덜란드, 프랑스가 식민지로 나눠 갖도록 맡겨버렸다. 물론 그후 몇 번인가 더 황금을 찾기 위한 탐색이 있었지만 그 모험들도 별다른 성과를 거두지는 못했다.

19세기가 되자 구아타비타 호수가 다시 주목을 받게 되었다. 식물학자나 역사학자, 지리학의 권위자들이 조사를 위해서 보고타 고원에 발을 들여놓았기 때문이다. 면밀히 조사한 결과 롤리 경의 보고서는 황당무계한 것이었다고 간주되었고, 구아타비타 호수가 '황금향' 전설의 본거지로 다시금 지목되었다.

1912년, 영국의 콘트랙터즈 사(社)라는 기업이 당시로서는 최신 기계를 들여와서 호수 밑바닥을 탐색했다. 그리고 호수 밑바닥의 일부를 들어내는 것에 성공했는데 그곳에서 건져올린 것은 시커먼 진흙 덩어리뿐이었다. 그들은 부근 호수도 마찬가지 '조사'를 해서 황금으로 만든 작은 뗏목 황금 몇 점을 발굴했다. 하지만 그것만으로는 탐사 경비를 충당하기에도 턱없이 부족했다. 그래도 그 황금 뗏목은 '황금의 사람'을 상상할 수 있을 만큼 정교하게 만든 것이기는 했다.

아주 작은 구원

신대륙에 얽힌 황금향 전설은 많은 사람들을 희생시키고 아무것도 얻지 못한 채 비참한 결과로 끝나버렸다. 눈에 띄는 것은 정복, 강제노동, 약탈, 말살 등과 같은 사실들뿐이다. 콩키스타도르(conquistador: 정복자)라는 말의 본질은 단순히 영토를 확장하는 것만이 아니라 '기독교의 신앙으로'라는 부분이 들어 있었을 터였다.

사실 신대륙을 찾았던 사람들 중에는 순수하게 인디오를 신앙의 길로 인도하려고 노력한 사람들도 있었다.

그 중 하나인 도미니쿠스 수도회의 수도사, 라스 카사스(Bartolomé de Las Casas: 1474~1566)라는 스페인 사람에 대해서 소개한다. 그는 1514년부터 1566년에 죽을 때까지 여섯 번에 걸쳐서 신대륙을 방문하여 인디오의 자유와 생존권을 옹호하는 운동을 전개했다.

자세한 사항은 『인디오 파괴에 대한 간략한 보고』라는 글로 정리되어 있다. 물론 그의 행동은 스페인 왕실과 신대륙 식민자들에게 좋게 보였을 리가 없다. 그는 저서 발행 금지를 비롯한 온갖 방해를 받으면서도 끊임없이 활동했다.

인디오가 수난을 겪은 근원에는 '엥코미엔다(Encomienda: 위탁, 기탁)제도'라고 하여 스페인 왕실과 식민자들 사이에 생긴 제도가 있었다. 이 제도는 1503년에 공포된 것인데, 스페인 국왕이 식민지 통치를 식민자들에게 위탁하는 것으로, 위탁을 받은 식민자들은 인디오의 보호와 교화를 조건으로 해서 자신들을 위해 노동시킬 수 있는 권리를 가진다는 내용이었다.

그러나 실제로, 이 제도는 식민자들의 아전인수식 해석에 의해 인디오의 노예화를 왕실이 인정한 꼴이 되었다. 이 제도로 인해 식민자들은 인디오 사냥에 박차를 가했던 것이다.

신대륙으로 간 라스 카사스는 스스로도 앵코미엔다 제도의 향유자로서 식민지를 경영했다. 그러나 인디오의 비참한 현실을 직접 눈으로 보고는 자신의 식민지에서 일하던 인디오를 해방하고 이 제도의 폐지를 위해 행동을 시작했다. 식민자들에게 설교를 하는 한편, 스페인 왕실에 인디오를 해방시킬 것을 강력하게 요청했다.

이 노력이 결실을 맺은 것은 페르디난도 왕의 후계자인 카를로스 1세¹⁷⁾가 즉위하고 나서였다. 라스 카사스는 엥코미엔다 제도 개혁안을 왕실에 제출했다. 그것은 '욕망의 땅'이 되어버린 신대륙에, 말하자면 '낙원'을 재건하려는 계획이었다. 1516년, 그해는 공교롭게도 토머스 모어¹⁸⁾가 『유토피아』를 완성한 때이기도 했다.

라스 카사스의 신(新) '낙원' 계획에 의하면 우선 그때까지 스페인 사람들에게 할당되었던 인디오들을 모두 모은 후에 새로운 마을로 보낸다는 것이 첫번째 단계였다.

새로운 마을은 스페인 사람의 도시로부터 1백 킬로미터 정도 떨어진 광산 근처에 위치하도록 하고 각 마을의 인구는 1천 명 정도로 한다. 스페인 사람은 투자자로 설정되어 있다. 즉 인디오에게는 농지와 목초지를 주고 마을에는 노역을 위한 짐승, 소, 돼지, 말, 농기구를 주며 2백 개의 침대가 있는 병원을 건설한다. 마을 통치를 위해 감독(스페인 사람)을 임명하고 인디오의 추장이 이를 보좌한다. 스페인인 관리나 기술자는 인디오에게 교육을 실시하고 스페인어 읽기와 쓰기를 가르친다. 작업 계획을 세울 때는 인디오의 복지가 우선되고 무리가 없도록 금의 세광(洗鑛)과 농경을 할당한다. 노동시간 제한, 충분한 식사, 휴가가 보장된다. 말하자면 스페인인과 인디오 사이에 정식 고용 계약을 만든다는 것이다.

이 계획은 매우 현실적인 내용이며 동시에 스페인 사람들의 이익도 보장하기 위한 경영 방침이었다. 그러나 스페인인 식민자들의 완강한 저항과 인디오의 반항으로 좌절되고 말았다.

이 실패에도 불구하고 라스 카사스는 좌절하지 않았다. 몇 가지 계획과 그것들의 실패가 있은 후 식민자와 인디오의 공존을 꾀하기 위해 과테말라에 '평화적 식민지'를 계획했다. 그것은 성직자 이외에는 스페인 사람들이 지배하는 것을 금지한 곳, 말하자면 '인디오의 낙원'을 세우려는 생각이었다.

결과적으로 말하자면 라스 카사스가 자신의 재산을 전부 쏟아 부은 이 계획 또한 실패로 끝나고 말았다. 그러나 비참한 역사만을 만들어낸 '황금향' 전설과 비교해보았을 때, 극히 작은 계획이었다고는 하지만 여기에는 보다 인간적인 '낙원'을 향한 희망이 가득 차 있었다고 생각한다.