공자가 하급 관리로 일하고 있는 조카 공멸에게 물었다.
˝네가 일하며 얻은 것이 무엇이며 잃은 것이 무엇이냐?˝

공멸이 대답했다.
˝얻은 것은 하나도 없고 세 가지를 잃었습니다.
첫째는 일이 많아 공부를 못 했고,
둘째는 보수가 적어 친척 대접을 못 했으며,
셋째는 공무가 다급해서 친구와 사이가 멀어졌습니다.˝

그후 공자는 공멸과 같은 벼슬을 살고 있던 제자 자천에게 같은 질문을 했다.
자천이 대답했다.
˝저는 잃은 것은 하나도 없고 세 가지를 얻었습니다.
첫째는 배운 것을 실행해보게 되어 배운 내용이 더욱 확실해졌고,
둘째는 보수를 아껴 친척을 접대하니 더욱 친숙해졌고,
셋째는 공무의 여가에 친구들과 교제하니 우정이 더욱 두터워졌습니다.˝