영유아에게 치명적인 질환, 백일해
백일해는 세균 감염으로 발생하는 호흡기 질환으로서 발작적인 기침이 백일 이상 지속되어 백일해라고 한다. 연속적이고, 발작적인 기침으로 인해 숨을 제대로 쉴 수 없어 짧은 순간 급하게 숨을 들이마시게 되고, 이때 특징적인 소리를 동반한다. 성인은 만성 기침 정도로 그치지만 영유아는 극심한 기침 발작으로 얼굴이 빨개지고, 눈이 충혈되며, 기침 끝에 구토를 동반한다. 또 숨을 제대로 쉴 수가 없어 무호흡, 청색증이 나타나며 저산소증을 유발하고, 이로 인한 경련 및 뇌출혈로 인해 사망에까지 이른다.
연령이 낮을수록 사망률이 높아 1세 미만의 영아 사망률이 가장 높다. 백일해 감염으로 입원한 환자를 분석한 자료에 따르면 81%의 입원이 생후 4개월 미만일 때 발생했으며, 이 사례 중 절반 정도가 신생아로 백신을 접종하기에는 너무 어린 나이였다.
국내 질병관리본부에 따르면 10세 이하 연령의 백일해 발생 건수는 지난 한 해 10건에서 올 9월 현재 55건으로 그 발견 건수가 급격히 증가했다. 영아 대상 백일해 예방접종은 필수 접종으로 생후 2개월부터 6세까지 총 5회에 걸쳐 접종을 받아야 완전한 면역력을 형성한다. 즉, 백일해 예방접종을 다 마치기 전까지는 백일해 위험에 노출되어 있으며, 기본 접종을 마친 아이라도 청소년기가 되면 백일해 면역력이 떨어진다.