영국 연구팀 ‘덱사메타손’ 중증환자 사망 위험 40%까지 낮춰
값싸고 집에서 보관도 용이…WHO “획기적인 돌파구 마련”벨기에 브뤼셀의 약사가 호흡이 곤란한 코로나19 환자 치료에 효과가 있는 것으로 나타난 호르몬제 덱사메타손을 들어보이고 있다. 브뤼셀/로이터 연합뉴스염증 치료 등에 사용하는 합성 부신피질호르몬제 덱사메타손이 코로나19 중증 환자의 사망 위험을 크게 낮춰준다는 시험 결과가 나왔다고 <로이터> 통신 등이 16일 보도했다.

영국 옥스퍼드대 연구팀이 주도하는 과학자들은 대규모 임상시험을 진행해 이런 효과를 얻었다고 밝혔다. 연구팀은 코로나19 입원 환자 중 2천명에게 소량의 덱사메타손을 투여한 뒤 다른 환자 4천명과 비교했다. 비교 결과, 산소호흡기에 의지하는 환자에게 덱사메타손을 투여하면 사망 위험이 28∼40%, 기타 산소 치료를 받는 환자의 경우는 사망 위험이 20∼25% 감소하는 것으로 분석됐다.

<비비시>(BBC) 방송은 호흡에 문제가 없는 가벼운 환자에게는 이 약이 별 도움이 안 되지만, 중증 환자에게는 효과가 있는 것으로 나타났다고 설명했다.

덱사메타손은 염증 억제작용이 있으며 면역 억제 효과도 나타내는 약물이다. 백혈구 등 면역 관련 세포의 능력을 낮추어 염증을 완화시키고, 림프계의 활성을 감소시켜 면역반응을 억제한다. 하지만 세균이나 바이러스 등에 의한 감염질환에 대한 저항성을 약화시키거나 감염을 일으킬 수 있고, 시력 장애 등의 부작용도 있어서 의사 처방에 따라 사용해야 하는 약물이다.

연구팀을 이끈 옥스퍼드대 마틴 랜드레이 교수는 “산소호흡기에 의존하는 환자 등에게 효과가 있는 게 분명했다”며 “열흘동안 덱사메타손을 투여해도 5파운드(약 7500원)밖에 들지 않는다”고 지적했다. 공동 연구자인 피터 호비 교수는 “덱사메타손은 현재까지 코로나19 사망 위험을 현저하게 낮춰주는 게 확인된 유일한 약품”이라고 강조했다. 연구팀은 덱사메타손을 당장 코로나19 환자 치료에 활용해야 한다고 주장했다.

맷 행콕 영국 보건장관은 “덱사메타손은 값이 싸고 구하기 어렵지 않기 때문에 손쉽게 생명을 구할 수 있다”며 코로나19 환자에게 즉시 처방하도록 할 것이라고 밝혔다.

한편, 세계보건기구(WHO)는 이번 발표에 대해 획기적인 돌파구를 마련했다고 평가했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 “매우 훌륭한 소식으로서 영국 정부에 축하를 보낸다”며 “옥스퍼드대와 병원, 시험에 참여한 여러 환자에게도 감사한다”고 말했다고 <아에프페>(AFP) 통신이 전했다.

하지만 미국 하버드대 병원의 캐스린 히버트 집중치료 과장 등 일부 전문가들은 시험 결과 데이터에 대한 검증 전까지는 신중한 접근이 필요하다고 지적했다. 신기섭 선임기자 marishin@hani.co.kr 

 가격도 저렴해서 좋네요.. 기분 좋은 소식 ...