10 ~ 15%의 커플이 불임으로 고생을 하고 있다. 불임은 임신을 하기 위해 피임을 하지 않은 상태로 1년간 부부관계를 해도 임신이 안 된 경우를 말한다.
이러한 경우의 남성 불임이 원인 일 수 있다. 남성 불임의 원인으로는, 정자의 이상 생성이나 이상 기능, 손상된 정자의 생성, 전반적인 건강 문제와 생활방식 문제, 그리고 특정 환경 요인에 노출 이 있다.
남성 불임이 요인이라 하더라도, 여성 역시 수정을 방해하는 요소를 가지고 있을 수 있기 때문에 불임 시에는 반듯이 남편뿐만 아니라 아내도 함께 검사를 통해 그에 필요한 치료를 받아야 한다.
증상
남성 불임의 주된 증상은 임신을 하지 못하는 것 외에 별다른 증상이 없을 수도 있다. 하지만, 남성 불임이 호르몬 문제로 인한 것이라면, 얼굴이나 몸의 발모 감소, 혹은 성충동 감소 등의 증상을 보일 수 있다.
원인
남성 불임은 생식기관의 성장과 정자의 생성을 촉발시키는 호르몬의 분비와 같이, 여러 가지 요소들이 관련된 복잡한 과정이다. 배우자를 임신 시키기 위해, 남성은 난자에 도달하고 난자를 뚫고 들어가고 수정시킬 수 있는 건강한 정자를 여성의 질에 전달할 수 있어야 한다.
- 정자는 반드시 적절한 형태여야하며, 수정이 일어날 수 있도록 난자에 다다를 수 있어야 한다. 만약 정자의 형태나 구조(형태학)에 이상이 있거나, 움직임(운동성)이 제 기능을 못한다면, 정자가 난자에 다다르지 못하거나 난자를 뚫고 들어가지 못할 수도 있다.
- 임신이 가능 하려면 정액 속에 충분한 양의 정자가 있어야 한다. 정상적인 정자 농도는, 정액 1ml당 20,000,000마리 이상이어야 한다. 정액 1ml당 10,000,000 이하의 정자가 있다면, 이는 수태능력저하를 나타낸다. 드물게, 정자를 전혀 생산하지 못하는 남성도 있다.
병원에서 몇 가지 검사를 통해 문제 점이 무엇인지 알아볼 수 있을 것이다. 하지만 절반 정도 정확한 원인이 무엇인지 모르는 경우도 있다. 남성 불임의 원인으로는 정자의 생산이나 기능의 손상, 정자가 잘못 전달 될 경우, 생활방식, 환경요인이 문제가 될 수 있다.
정자의 생산이나 기능의 손상
다음과 같은 명확한 상태로 인해 정자에 이상을 일으킬 수 있다: - 정계정맥류
- 정류고환(불강하 고환)
- 테스토스테론 결핍증(남성 성선기능 저하증)
- 염색체 결함
- 감염
- 호르몬 장애
정자가 잘못 전달 될 경우
남성의 생식기로부터 질 속으로 정자 전달에 문제가 있을 경우도 불임의 원인이 될 수 있다.
정자의 전달을 방해할 수 있는 문제점들은 다음과 같다:
- 성적문제
- 부고환이나 수정관의 막힘
- 역행성사정
- 정자(사정)의 부재
- 요도기형
- 항정자항체
- 낭포성 섬유증
전반적인 건강과 생활습관
남성의 전반적인 건강과 생활방식이 생식력에 영향을 줄 수도 있다. 건강과 생활방식과 연결된 흔한 불임의 원인들은 다음과 같다:
- 술과 약물복용
- 흡연
- 감정적 스트레스
- 다른 질병
- 나이
- 영양실조
- 비만
환경요소의 노출
열, 독소, 화학물질 등의 특정 환경 요소에 과다 노출이 되면, 정자의 생산이나 기능이 떨어질 수 있다. 명확한 원인은 다음과 같다:
- 살충제와 또 다른 화학 물질
- 고환의 과열
- 방사선이나 X-ray에 노출
- 암과 암 치료
위험요소
남성불임과 연관되어 있는 위험요소는 다음과 같다.
- 나이: 35세 이상의 남성에게서 생식력의 감소가 서서히 일어난다.
- 흡연: 금연을 하면 생식력이 향상될 수 있다.
- 음주: 과음은 테스토스테론 수치를 낮출 수 있으며, 발기부전의 원인이 되고, 정자 생산량을 줄인다.
- 과체중, 저체중: 건강하지 못한 체중을 유지하는 것은 정자 수치를 낮출 수 있다.
- 만성 소화 장애: 글루텐에 민감한 원인으로 인한 소화장애, 치료받지 않은 만성 소화 장애는 남성 불임을 유발할 수 있다. 無-글루텐 식단을 따르다 보면 생식력이 향상될 수도 있다.
- 전립선 감염: 유행성 이하선염이나 성병과 같은 과거의 전립선이나 생식기의 감염은 생식력에 영향을 줄 수 있다.
- 독소에 노출: 예로는 중금속, 공업용 화학물질, 방사능 등이 있다.
- 특정 마약이나 약물에 노출: 예로는 암 치료 약물과 단백질 동화 스테로이드 등이 있다.
- 고온 : 온탕이나 사우나와 같은 고온에 고환을 노출시키면 일시적으로 생식력을 감소시킬 수 있다.
- 이전의 정관 절제 수술: 정관 절제 수술을 되돌리는 수술을 받은 남성 중에 불임으로 남는 경우도 있다.
검사와 진단
정상적인 부부생활은 한지 1년이 지나도 임신이 안될 경우 의사를 찾아가는 것이 좋다
남성이 생식력이 있으려면, 고환에서 충분한 양의 건강한 정자를 만들어 내야하고, 그 정자가 효과적으로 여성의 질 속에 사정되어야 한다. 남성 불임 검사는 이러한 과정에서 제 기능을 하지 못하는 부분이 있는지 여부를 알아보는 것이다.
- 음낭 초음파 검사
- 호르몬 검사
- 유전자 검사
- 고환 조직 검사
- 항정자항체 검사
- 혈관종맥관종
- 세분화된 정자 기능 검사
치료방법과 약물
성적문제 치료
발기부전이나 조루증과 같은 성적문제를 치료하는 것이 생식력을 향상시킬 수 있다. 이는 약물 복용이나 상담 등을 통해 이루어 진다.
호르몬 문제
불임의 원인이 과다 혹은 과소의 특정 호르몬 분비나, 몸이 호르몬을 이용하는 방법의 문제 때문인 경우, 의사가 호르몬이나 호르몬 수치에 변화를 주는 약물을 통한 치료방법을 추천할 것이다.
보조생식기술(ART)
수정관의 막힘, 역행성사정과 같은 정자 전달의 문제의 경우, 정자를 고환에서 직접 체취 하여 난자로 주입한다. 가장 효과적인 ART 치료 방법은 시험관 아기(IVF)이다. 이 시술은 여성의 난소에서 난자를 꺼내 실험실에서 정자와 결합하고, 다시 수정된 난자를 자궁에 삽입하는 수술이다.
예방법
- 정관 절제 수술을 받지 말자.
- 불법 약물을 사용하지 말자.
- 과음을 하지 말자.
- 흡연을 하지 말자.
- 열에 노출되는 것을 피하자.
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