요약 유럽에 있는 섬나라로, 그레이트 브리튼 섬(잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스)과 아일랜드 섬 북쪽의 북(北) 아일랜드로 이루어짐.
해리 포터(Harry Potter)의 무대는 어디일까? 바로 영국을 무대로 하고 있어. 해리 포터 말고 또 우리에게 친숙한 영국 출신의 주인공은? 셜록 홈스(Sherlock Holmes), 피터 래빗(Peter Rabbit), 곰돌이 푸(Winnie the Pooh), 영원한 소년인 피터 팬(Peter Pan)…. 그냥 생각난 대로 떠올려 봐도 이렇게나 많은걸? 그럼, 이제 해리 포터와 셜록 홈스의 나라, 영국으로 한번 가 볼까?
영국의 정치 제도 - 입헌 군주제와 의회 민주주의
왕이 있지만 다스리지는 않아.
영국의 공식 이름은 United Kingdom 또는 Great Britain Northern Ireland야. 너무 길다고? 걱정 마. 미국을 U.S.A.라고 줄여 쓰듯 짧게 U.K.라고 쓰면 간단해. Kingdom(왕국)이라는 이름에서 보이듯 영국에는 왕실이 존재해. 매스컴에서 엘리자베스 여왕, 찰스 왕세자, 윌리엄 왕자에 대한 기사를 본 적이 있지 않아? 흐음, 왕이라니, 고리타분한데다 비민주적인 거 아니냐고? 아냐, 아냐, 오해는 하지 마. 영국의 왕실은 상징적인 존재일 뿐 통치하지는 않아. 왕은 상징적으로 존재하고 통치권은 의회와 내각에 있어. 이런 의회를 선출하는 건 영국 국민이고. 그러니까 영국의 주권은 영국 국민에게 있는 거지. 이런 형식을 '입헌 군주제'라고 불러.
형식은 좀 다르지만 모든 권력은 국민에게 있어.
영국에서도 국민이 선거를 통해 선출한 사람들이 의회를 구성해서 정치를 해. 의회 민주주의라는 점에서는 같지? 하지만 형식에서는 좀 다른 점이 있는데, 우리나라에서 대통령이 하는 일을 영국에서는 총리(Prime Minister)와 내각이 수행하도록 하고 있어. 이것을 의원 내각제라고 불러. 그런데, 왜 복잡하고 지루한 정치 얘기를 하냐고? 흐음, 그렇지만, 최초로 의회 민주주의가 시작된 곳이 바로 영국이었는걸.
영국의 이름
복잡하고 긴 영국의 이름은 영국의 역사와 지리를 반영하고 있어. 아래 지도에 나와 있는 것처럼 영국은 잉글랜드(England)와 스코틀랜드(Scotland), 웨일스(Wales)와 아일랜드의 북쪽에 있는 북아일랜드(Northern Ireland)가 정치적으로 연합되어 이루어진 섬나라야.
영국의 역사와 문화 - 영국인의 자부심
산업 혁명과 철도의 시대가 처음 시작됐어.
역사를 살펴보면 의회 민주주의만이 아니라 영국에서 최초로 시작되어 전 세계적으로 전파된 것들이 매우 많아. 산업 혁명(Industrial Revolution)이 최초로 시작된 곳도 영국이었다고. 최초로 증기 기관을 발명한 제임스 와트(James Watt), 아주 먼 곳까지 많은 물건을 빠르게 실어 나를 수 있는 기차를 발명해 철도 시대의 막을 연 조지 스티븐슨(George Stephenson) 역시 영국의 발명가였어. 그리고 '시장의 보이지 않는 손'이라는 경제 이론을 처음 생각한 애덤 스미스(Adam Smith)는 어느 나라 사람일까? 맞아, 영국 출신이야. 그러니까 역사적으로 영국은 세계가 지금의 모습을 갖추게 되는 데 엔진 역할을 했던 셈이야.
낡은 것과 새로운 것이 만나 더 풍부한 문화가 돼.
영국 사람들이 가지는 자부심은 이런 역사 속에서 쌓아 온 전통과 풍부한 문화에 있는 것 같아. 그리고 현대의 영국 사람들은 이런 전통을 기반으로 또 완전히 새로운 문화를 만들어 내고 있어. 해리 포터 시리즈를 보면 몹시 오래돼 보이는 성과 현대의 런던이라는 배경이 묘하게 섞여 더 흥미진진하지 않아? 어떻게 보면 매우 낡은 듯 보이지만 오랜 전통과 새롭고 풍부한 아이디어가 섞여 있는 것, 어쩌면 이런 것이 영국적인 게 아닐까?
읽을 거리 런던 베이커 거리 221번지 B호
셜록 홈스는 19세기 말에서 20세기 초의 영국을 무대로 활약하는 가상의 탐정이지. 아서 코난 도일(Arthur Conan Doyle)이 만든 이 가상의 탐정은 여전히 전 세계의 많은 팬들의 사랑을 받고 있어. 런던에 가면 셜록 홈스 박물관이 있는데, 박물관의 실제 주소는 229번지인데도 입구에 '베이커 거리 221번지 B호'라고 적혀 있다고 해. 소설 속 셜록 홈스 사무실 주소가 바로 '런던 베이커 거리 221번지 B호'이기 때문이래.
읽을 거리 해가 지지 않는 나라?
'해가 지지 않는 나라, 영국'이라는 말 들어 봤지? '아니, 그렇다면 영국은 하루 종일 낮이란 말이야?'하고 궁금해하는 친구도 있을 거야. 사실 이 말은 한때 영국이 전 세계적으로 널리 식민지를 거느리고 있었던 사실을 강조하기 위해 사용하는 말이야.
